铁汉(7)_朱贞木_梦远书城

七

　　两人商量妥当，钟秋涛连夜赶往宝鸡。不料他到宝鸡时，正值成千成万的灾民，涌进城去，以后城内乱得开了锅一般的当口。他仗着一身武功，也进了城去寻老铁，人寻不着，却听得邻居们躲在僻静处所，说出开城门放进灾民的，不是别人，正是自己师叔，心里暗吃了一惊，觉得这祸闯得不小，官兵一到，难以存身，料得老铁闯了这样穷祸，定已到了棋盘坡，慌不及几步赶到此地，多时不见俪云的面，心里也觉空洞洞的不好受，一举两便，便连夜赶来了。

　　钟秋涛一见老铁，非但报告了灾民进城的情形，把南宫弢得到萧三娘快来的消息也说了。老铁对于萧三娘的事，倒不放在心上，宝鸡城内的人们，知道打死巡检、放开城门的就是他，他也并没十分在心，只一听钟秋涛说出灾民进城，烧、杀、劫、掠，城内大乱，两道浓眉，立时紧紧地连在一起了，猛一跺脚，大声嚷道：“坏了！我做错事了，城内这场大祸，是我一手造成的，我再也没脸见宝鸡城内的人民了！”

　　虎也似的一个汉子，立时长吁短叹，垂头丧气地坐在一边，半晌没有抬头说话。许老太太和俪云、俪雪、钟秋涛几个人，再三譬喻劝解，也解不开他的百结眉头。

　　老铁在许家坐立不安的盘桓了五、六天，钟秋涛不断的到外面打听宝鸡的消息，老铁不断的听着宝鸡城内烧了多少房子，抢劫了几条街，遭难送命的有多少人，大散关骑兵到了以后，又怎样搜索乱杀无辜良民，新任县官又怎样决心搜查出乱民头儿，才能了结此案，办理善后……这种消息，每天钻到老铁耳内，都变成穿心的利箭，几乎把他急疯了。

　　又过了两天，老铁面色铁青的对着钟秋涛、俪云、俪雪，说出一番惊人的话来。

　　他说：“我早年驰骋疆场，早应该死于千军万马之中，偏偏没死，又偷活了许多年，尤其是偷活于异族征服之下，虽然我隐迹于打铁生涯，想起来也一样可羞可耻。那天晚上，听着城外这许多无衣无食的灾民哀号，激动了我久鬱不发的豪兴，忍不住打开城门，放进了北城外无数灾民，谁料到治一经，损一经，替城内无数良民放进了许多饥饿灾民，造成了这般大祸，最难受的，依然救不了灾民，反而叫灾民伸首受戮，现在天天被官军枭首示众，孰无天良，这样水深火热的局面之下，我怎能安心在此避祸，厚颜偷活于人世！现在宝鸡新任的县官儿，不是要拿到乱民首领，才能了解此案吗……”

　　他说到此地，略微一沉，忽地一咬牙，一跺脚，胸脯一挺，哈哈狂笑道，“好！我现在情愿替千万灾民请命，到宝鸡去挺身自首，非但承认打死巡检，开放城门是我老铁干的事，我还直认自己是乱民的首领，让新任县官儿，拿我脑袋去请功受赏，在我为千万灾民而死，也死得不枉，和当年为国家捍卫边疆，死在千军万马之中，一样的光荣，同时，因我老铁做事鲁莽，替城内的人们招来了滔天大祸，也应该一死以谢宝鸡城内的老乡们，这样结束我老铁一生，最好没有了，我志已决，你们千万不要拦我！”

　　他说完这话，一声狂笑，便要迈步出门。

　　这一下，把俪云、俪雪两姊妹和钟秋涛惊得一齐跳了起来，死命把老铁拉住。俪云、俪雪更是声泪俱下，齐声喊着：“铁叔！铁叔！你这主意万要不得，你再往大处远处想一想！你不要忘记了先父临终托孤之重，更不要忘记了许多为国捐躯的同志们！卧薪尝胆，预备将来抵抗异族，恢复汉室的大志！”

　　钟秋涛更说得辞正义严。他亢声说道：“师叔！你数一数我先师一辈的人物还有谁？在我们一班后辈中，只剩下你师叔一人领导着我们了，你忍心丢下我们走吗？这且不去说他，师叔后悔着不该开城放进灾民，闯了大祸，其实师叔开城，完全是一腔义愤，并没有错，灾民进城变成了一大群饿虎，这是前任该死的县官激成的巨变，种下了的祸根，便是师叔不开城，相持一久，凭城上一点单薄的守卒，也抵抗不住四城成千成万的灾民拼命，即使勉强守得住，试问大散关救应的官军一到，还不狐假虎威，把手无寸铁，哀号四城的千万灾民，尽情杀戮吗？恐怕比城内一场大祸，还要死得多哩！师叔往这上面一想，再把两位世妹的话，在利害轻重上掂一下，便知师叔前往宝鸡自认乱首的一着，未免有点不值得了。”

　　三人再三的劝解，许老太太也闻声出来，说了许多话，说得老铁似乎哑口无言，坐在一旁，一声不哼。从外面看来，老铁好像有点心回意转，打消挺身自首的主意了。许家姊妹和钟秋涛还不放心，白天时时刻刻有一人绊着他，不断地说服他，想根本打消他这股心肠。不料第二天清早起来，到他房中一看，人影俱无。大约在半夜里，趁没人绊住他的时候，竟悄悄的走了。

　　老铁这一走，不用说，是往宝鸡挺身自首去的。走了大半夜，像老铁这样脚程，不到天亮，定已进了宝鸡城，无论如何也追赶不及了。他这一走，可急坏了许氏姊妹和钟秋涛。

　　老铁素性耿直，宁折不弯，一冲性的直进宝鸡城内，当然是有死无生，但是许氏姊妹和钟秋涛岂肯眼睁睁的让这位铁叔白白送死？三人略一商议，立时改扮行装，配好马匹，离开了棋盘坡，向宝鸡进发，好歹要救出这位铁叔来。

　　三人离开棋盘坡，走不到一二十里路，凑巧在路上，对头碰着了青石岩来的南宫弢。

　　南宫弢早和钟秋涛约好，是为了飞天夜叉萧三娘的事，预备到宝鸡会合钟秋涛，替铁师叔助阵，预防萧三娘记着旧恨，向老铁寻仇的。可是他走近宝鸡，在路上便听到灾民烧掠宝鸡城内的消息。他赶到宝鸡，城门口戒备严紧，白天不易进城，在城外一打听，才知老铁进城自首，到处都沸沸扬扬的讲着老铁杀人开城，今天突然自首的事。

　　有的说：“老铁不愧一个好汉，竟不怕死，单枪匹马的进城投案，而且不用三推六问，大步闯进城内，立时到官，自认乱民头儿。”

　　有的说：“老铁是疯了！不是疯子，那晚怎会去开城门？说他是乱民头儿，实在是冤枉，但是他毫不皱眉的投案自认乱民头儿，不是发疯，又怎会做出这种事来？”

　　城外沸沸扬扬的传说，却把南宫弢吓得不轻，料得自己师弟钟秋涛孤掌难鸣，定已赶到棋盘坡想法去了，便飞马向这条路上赶来，凑巧在半途上，碰着了钟秋涛和许氏姊妹。

　　四人下马，捡了僻隐之处一商量，决定许氏姊妹在离宝鸡二十里以外的隐秘处所，等候消息，先由南宫弢、钟秋涛改扮乡农，前往宝鸡北城外金台观隐身，到夜晚时分，先探一下城内县官对于自首的老铁，作何处分，只要没立时正法，还有法想。这便是本书开始，南宫弢钟秋涛深夜在金台观定计救人的因由。

　　两人算计老铁必定解省，钟秋涛立时先赶往二十里外许氏姊妹藏身之所，密筹沿途劫囚的计划，南宫弢仍然隐身宝鸡县城近处，随时暗探官方动静，随着押解囚车，到前途暗地会合。于是许氏姊妹和钟秋涛赶往虢镇扶风一带，布置劫囚车，救老铁的下手地段，一面还得沿途打探萧三娘的镖趟子，是否真个向这条路上走来，还得想法阻住萧三娘寻仇。

　　人手不多，凭这有限几个人，想保全老铁一条命，实在够棘手的。

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