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| 第二十三回 曾孝子看花入歧路 刘知府仗义救孤儿(1) |
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话说武温泰见跟班去后，才转身低声对周芙蓉说道：“若不是我临机应变，略知道一点儿诀窍时，我们多远的来这一趟，简直是白跑了。我把庆寿的帖子送到门房里，门房只随便问了我几句，就扬着面孔说道：‘各处著名的戏班，以及各种好玩好看的文武杂耍，正愁来的太多了；只有三日工夫，分配不下，谁还要看你们这叫化子把戏？去罢，这里用不着。’ “我想好容易赶到这里来，并且我们因听得同行中人传说，襄阳府刘大老爷最喜看走索，平时看得高兴，一赏就是三、五两，为此才趁这寿期赶来；若连刘大老爷的面都见不着，岂不冤枉！但是许不许我们见面的权，全在这门房手里，我除了巴结他，没有旁的路走。只好忍住性子，向他请了个安，道：‘这事只求大爷肯拿眼角照顾我们一下，我们就只得是交上好运了。我原是要买一坛陈绍酒来孝敬大爷的；无奈一路从乡村地方来，实在买不出好陈绍酒，没得反喝淡了大爷的嘴！这里一点儿敬意，求大爷赏收了，亲自打发人去拣好陈绍酒买一坛罢！’ “亏我身边早预备了二两银子，当下便掏出来，双手捧上；门房才缓缓的回过脸来，做出没听得的样子；望着我手中，见是用红纸包好了的，大约是看不出有多少，一面故意问道：‘这是甚么？’一面伸手拈过去掂了一掂，随即换了一副笑容，说道：‘这倒用不着教你破费！我还不曾问你尊姓大名的？’我便把姓名对他说了。他听了，就接着打了个哈哈，道：‘我道是谁呢？原来是武家有名的班子！你们可进来伺候着，我帮你向上头去说。你肯卖力多玩几套把戏，我包管你有赏号。’说罢，随即叫跟班的找一间偏僻些儿的房子，给我们暂时安顿。你瞧这二两银子的神通有多大！” 周芙蓉道：“亏你还得意！我们多远的跑来，钱没赚到手，倒先拿出二两银子来填狗洞；不要反弄到赔本出门，才无趣呢！”武温泰笑道：“那有这种事？我们赔了本，太阳就得从西边出来了。” 武温泰一行人在这房里静候了一会，忽见那引进来的跟班，走过来对武温泰说道：“我们已经替你向上头说过了，上头吩咐就带你上去，有话问你。” 武温泰连忙道谢，回头一手牵了曾服筹，一手牵了小翠子，待随着跟班上去。只见那跟班忽低声说道：“你同去上头回话，须要留神一点。这地方不比别处，我们老爷的性格，不和寻常做官的人一样。”武温泰笑道：“承你的好意，我也曾向人探听了一番。据说刘大老爷的为人，最不喜随口奉承，恭维他老人家如何富贵；不知是不是这么的性格？” 跟班摇头道：“你探听的不对！我因你是个知情识趣的人，巴不得你能讨我们上头的好，教给你一个诀窍罢！我们老爷不是不喜奉承，只是专喜奉承他晚年能得贵子。我们老爷今年五十岁了，太太没有生育，直到今年才讨了一位姨太太，想得少爷的心思急切。你能对着这点儿意思去奉承，我包管你能讨好。不过你得了好处，不能不饮水思源，把我撇掉。”武温泰抱拳打拱，说道：“我岂是这种不识好歹的人！谢你好意，我理会得了。”跟班将武温泰引出来。 曾服筹没有见过像这样庄严富丽的所在，不知不觉的抬着头东张西看。一路经过了两进厅堂甬道，走进一个圆洞门，乃是一所很大的花园。曾服筹看了园中花木山石的清幽、庭榭楼台的华美，俨然身入画图，好不欢欣雀跃，登时把自己的遭际境遇都忘了。 武温泰原是牵着他手同走的，因经过甬道的时候，将手放了。曾服筹跟到园中一所房屋的阶檐下，见有一个像管家模样的人，出来问武温泰的话；趁此时机，就跑到花盆旁边去看，并招手叫小翠子同去。小翠子毕竟从出娘胎就受拘束惯了，胆小不敢乱走；但是也不敢阻拦曾服筹，以为曾服筹到花盆旁边看看就来，武温泰是不会知道的。 谁知曾服筹一到花丛中，观得一草一木、一花一石，无在不可流连赏玩。他在通城也读了几卷书在肚里，胸襟眼界自和寻常人有别，既到了这种清幽高洁的所在，心中正高兴得忘乎其所以然了，如何舍得了游观一会就走呢？当时也没想到倘被武温泰知道了，必免不了有一顿苦吃，竟安闲自在的穿假山、过石洞，欣赏园中各种景物去了。 这个出来与武温泰谈话的，果是刘府管事的人，问了武温泰许多话。武温泰回头一看曾服筹不见了，忙向身边找寻了几眼，问小翠子道：“你四哥呢？跑到那里去了？”小翠子怕受责骂，不敢说看见曾服筹招他同去看花的话，只得装做不知道的样子，说：“刚才还站在爹爹身边的。”随说，随指着曾服筹最初看的那花盆，道：“多半是到花盆那边小解去了。” 武温泰夫妇一向喊曾服筹为小四，此时武温泰听了小翠子的话，即抬头向指着的所在，望了一望，随即高声喊小四。刚刚喊了一声，管事的便放了脸来，喝道：“这是甚么地方？许你这么高喉咙大嗓子的叫唤吗？小四是个甚么东西？我出来和你谈了这么久的话，就只看见你与这个丫头，并没有看见第三个人。你去外边寻找罢！这里没有。” 武温泰急得向管事的作揖陪笑，道：“小四是我第四个儿子，实在是我带他一同进花园的，我并且还牵着他的手走了一会。”随指着那跟班，说道：“不信请问他。”跟班摇头道：“我在前头走，你们在后面跟着，倒不曾留心你们是几个人同进花园的。” 武温泰更着急起来，却又不敢对管事的和跟班说甚么无理的话，只圆睁着两眼骂小翠子道：“你是个死东西么？怎么……”以下的话，还没有说出口，管事的顺手就照准武温泰脸上一巴掌打下，骂道：“混账忘八蛋！你知道这里是甚么地方？今日是甚么时候？你也敢死呀活呀的乱放屁！” 论武温泰的武艺原不难闪过一边，使管事的巴掌打不到他脸上；但是这时是最专制的时代，下流人到了官宦人家，无论如何被欺负、被凌辱，是不敢稍存反抗之念的。惟有伸长领子听凭管事的打下，打了还不敢不使出笑脸来陪罪道：“是我不该乱说，求师爷息怒，许我在园里寻找寻找。” 管事的很严厉的神气，说道：“你以为我这里隐藏了你的人么？我分明只看见你和这毛丫头两个，怎么忽然说有一个人进了花园不见了？这园里岂能容你乱跑？你试听听那边锣鼓喧阗，笙歌嘹亮，是做甚么事？满城的绅士和大小官员，都在这园里庆寿看堂戏，若是你真有个儿子到了这花园里不见了，这还了得！连我们在园中伺候的人都得受处分。” 武温泰听假山那边果是十分热闹，并不断的有衣冠齐楚的人从假山上来往；心理更怕曾服筹胡行乱走的，撞了祸连累自己。慌得向管事的跪下来，叩了个头，哀求道：“我怎敢说假话，我那小畜生确是胡涂可恶，倘若因他在花园里乱跑犯了罪，千万求师爷饶了我，尽管办那孽畜。” 管事的见真个有人走进花园不见了，也不免有些着慌起来，问道：“你这儿子有多大了？”武温泰道：“有十二、三岁了。”管事的一面提脚向园里走，一面说道：“你的儿子，还怕不完全是一个小痞子模样。平日倒不甚要紧，今日忽见个小痞子走进这里来，还成个甚么体统！你来，我带你去找寻罢。” 武温泰此时的一颗心，真是十五只吊桶打水，七上八下，既怕曾服筹乱跑撞祸，又怕跑得不见了。在这里面不敢仔细寻觅，诚惶诚恐的，率同小翠子跟着管事的，先在园中偏僻之处寻了一会，没有。 |
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