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第二十二回 起贪嗔葬身火窟 耐辛苦卖技长途(2)


  忽然有一个人走近身来。曾服筹抬头看时,却是一个小女孩子,左手端着一碗饭,右手拈着一双竹筷,递给曾服筹道:“我们吃剩下来的,给你去吃罢!”曾服筹喜出望外,连忙伸手接了,送到口边便吃。吃过一半了,才留神看这女孩子,年龄似乎比自己小约有七、八岁的模样;身上衣服虽破旧不合身,然眉目口鼻的位置,很生得亭匀可爱。

  他心里正想问她是不是这饭店里的,女孩已开口催促道:“快些吃!我在这里等你的碗筷呢。”曾服筹遂不问了,又低下头来吃。才吃了两口,就听得劈拍一声巴掌响,接着很严厉的口声斥责道:“你这教不变的小蹄子,只一霎眼,又一个人偷跑到这外面来做甚么?”曾服筹虽没抬头,然知道被打的就是这女孩子,只吓得饭筷都几乎掉了,慌忙将碗筷放下来。

  看出来的这人,年纪约有四十多岁,身材高大,也是穿着一身破旧不堪的衣服;说话北方口音,看不出是那一类的人。一个巴掌打得这女孩双手抱住头往门里便跑,碗筷也不敢收拾了。

  这高大汉子望着女孩跑进门之后,才慢慢的回过头来,打量了曾服筹几眼,突然问道:“我看你这孩子不像是穷苦人家出来的,为甚么在这里讨饭吃呢?你姓甚么?家住在那里?”

  曾服筹不敢说出真姓名,只得答道:“我原不是穷苦人家出来的,无奈我的父母都去世了,家业又被火烧光了;只落得一身孤苦,无力谋生,不得不行乞。我姓刘,从前家在通城,此刻已是没有家了。”

  这汉子见曾服筹说话伶牙俐齿,并非常文雅,面上立时现出欢喜的样子来。问道:“你既是从前家在通城,为甚么乞食到这里来了呢?”曾服筹道:“我有一家亲戚在桃源县,打算一路乞食去投奔亲戚。”

  这汉子笑道:“这事真是巧极了!我正有事要到桃源县去,可以带你同走,用不着在路上乞食了。若在路上走不动的时候,还有车给你坐。你愿意和我们同走么?”曾服筹还踌躇着不曾回答,这汉子又接着说道:“我因见你是好人家出身的孩子,没有吃过这种饥寒之苦;我一行有好几个人,多带你这一个小孩子,花费不了多少钱。若到了桃源你亲戚家的时候,你亲戚能有钱算还给我,我也不客气;没有便罢了,就算我修了这点儿阴骘。”

  曾服筹毕竟年纪太轻,那知道世情险恶?本来自从被火烧后,无吃无住的苦楚也受得够了,忽听得有这种机会,心里说不出的欣喜感激。只有些着虑到了桃源之后,并没有亲戚家可去,那时不免要露出说谎话的马脚来;但是能得眼前的饱食安居,以后的事也就顾不得了。当下即起身对这汉子作揖,道:“你老人家真个肯把我带到桃源县去,免得我一路乞食,我实在感激得很!”

  这汉子也不回礼,弯腰拾起碗筷来,一手在曾服筹头顶上抚摸着,说道:“跟我到这里来罢!”曾服筹的头被汉子抚摸以后,不知怎的心里便有些胡里胡涂了,自己一点儿主张也没有,跟着汉子走到饭店后面的一个小小院落里。汉子回头教曾服筹站着不动,自走进一间房子里面去了。

  曾服筹两眼看一切景物都分明,惟有心中慌惑,一加思索,便觉头昏;因汉子命令站着不动,就真个站着一步也不敢移开。一会儿汉子空手出来,对曾服筹招手道:“到这里来。”曾服筹走进那房子,只见房中靠墙壁安放了三张破木床;床上被褥也都破旧腌臜,胡乱堆塞,并不折迭。上首床缘坐着一个中年妇人,生得满脸横肉,却擦脂抹粉;两裤用红棉带缠扎,尖头鞋上还绣了许多红绿花,不似南方妇女的装束。送饭挨打的女孩子,靠妇人陡旁立着,一脸的泪痕;估量她不仅在门外挨了那一巴掌。侧面两张床上,共坐了三个男子,身体肥瘦、年龄大小不一;然都是穿着破旧的短衣,科头赤脚,同样显出一种非士非农非工非商的神气,一个个望着曾服筹欢颜喜笑。

  汉子牵了曾服筹的手,走近妇人跟前,说道:“这小子模样儿也生得好,可以看得出是很聪明的,教他的东西,必定一教便会。”

  妇人笑嘻嘻的伸手接了曾服筹的手握着,轻轻往怀中一带;只拖得曾服筹向前一栽,几乎扑倒在妇人胯下。妇人随手又提起来,笑道:“怎的这么鼻涕脓样子!站也站不牢。”一边说,一边张开着一对猪婆眼,在曾服筹浑身上下打量了一会,抬头向这汉子说道:“这倒和我们小翠子是天生的一对;好教他们装善才龙女,也好教他们装金童玉女。旁人再想找寻这么一对,恐怕没有了。”

  汉子点头笑道:“我不也是这般想吗?我正在着急下月初十襄阳府的寿期,我们装善才童子的身材年纪太大了,扮出来不好看;难得这小子送上门来,真是天赐的!你赶紧教练他罢!”妇人答应着,起身从桌上倒了一杯茶,送给曾服筹道:“你吃了饭不曾喝茶,大约有点儿口渴了;且喝了这杯茶,我有话对你说。”

  曾服筹眼看了这种不伦不类的情形,耳听了这些不伦不类的言语,心里也觉得这里不是好所在。但自头顶被这汉子抚摸后,举动言语都丝毫不能自主,妇人的茶送到口边,不知不觉的张口便喝;只是喝下这茶之后,心里倒明白了,也能自由行动了。

  妇人和颜悦色的握着他的手到床沿坐下,问道:“你姓甚么?怎么这一点点年纪,就独自出来讨饭?”曾服筹将在门外答汉子的话,复说了一遍。

  妇人点头道:“我们也是要到桃源县去的,不过此去桃源县很远,须走一两个月方能走到。我们一定把你带到桃源躲,送到你亲戚家。但是你在路上,吃我们的,住我们的,就得听我们的吩咐,不许违拗。我欢喜你,还可以做几件新衣服给你穿。我们是在江湖上卖艺的,到处可以卖钱。你于今跟我们走,我也教你一些技艺,你学会了,如今能帮我们赚钱;将来你到了桃源之后,自己有了这些技艺,也好赚钱吃饭的。”

  说时,他随手指着小女孩道:“她是我的女儿,名叫小翠子。今年八岁了,已学会了好几样技艺。无论去甚么地方,用不着盘缠,随意耍几样把戏给人看,就能赚钱吃饭歇店;不至和你一样沿门托钵,羞辱煞人。”

  曾服筹听了,很高兴的望着小翠子,问道:“你学会了几样甚么技艺?”小翠子笑道:“我会将身子缩小,钻进一个紧口的坛子里去;又会把竹梯子竖在爸爸脚心里,缘梯子上去,在梯子上倒竖起来;又会走软索,并在软索上做倒挂金勾;还会舞刀打拳。”曾服筹喜笑道:“好玩倒是好玩的,但是你的身子怎么可以缩小呢?”小翠子转脸望着妇人,笑道:“这是不能随便说给你听的,教会你了,自然知道身子可以缩小。”曾服筹道:“钻进去了,又得钻出来么?”小翠子格格的笑道:“不钻出来,不要在坛子里过一辈子吗?”

  曾服筹觉得自己问错了话,不由得红了险,半晌不好意思开口。小翠子却挨近身,问道:“你是男子,为甚么也学女子的样穿破耳朵,带这么一只耳环呢?”曾服筹道:“这耳环是从我两三岁的时候就带上了的。因有人说我的左手有断纹,若不穿破左耳,将来是要打死人的;又有人说我小时若不破相,不能养大成人,所以穿破左耳,套上这么一个耳环。”


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