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第十一回 当尸首群丐消怨 盗花翎卖解逞能(4)


  “刘峙岳本欲暗中跟踪的,既被识破了,也只得挺身走过去。一个后生含笑让刘峙岳坐,一个正色问道:‘朋友是这般追赶我两人干甚么?’刘峙岳道:‘谁追赶你们?这条路难道只许你们能走,我就不能走吗?’这后生道:‘为甚么我们走你也走,我们不走你也停了呢?’刘峙岳道:‘我走也好,停也好,与你们有甚相关,要你们问?我且问你,你们正好好的卖艺,为甚么一见我的面,就慌忙逃跑呢?’

  “两后生听了都哈哈大笑道:‘饶你刘峙岳聪明绝顶,今日也不由你不着我们的道儿。我们明人不做暗事,老实对你讲罢!你在南京的面子也挣够了,我两人这回是特来领教的。请你趁这时候认明白我两人的面孔,不要忘了。回到衙门里,用不着吃惊,也用不着性急,我们在忠信堂等你三年。你有能为找着我们,就将这两个包袱奉送。’

  “刘峙岳陡然听了这派没根没蒂的话,一时那里摸得着头脑呢?不由得怔住了半晌才说道:‘我与两位素昧平生,全不懂你们说的甚么。两位若是够朋友的,有话不妨有头有尾的明说。我姓刘的从来不欺软不怕硬,在南京凭气力讨口饭吃,也不曾挣得甚么面子。’

  “两个后生不待刘峙岳再往下说,即摆着双手笑道:‘你也辛苦了,请回去歇息歇息再来罢!我此时就从头至尾的对你说也不中用,自有说给你听的,跟着你背后来了。’说时伸手向来路上一指道:‘咦,你瞧罢!’刘峙岳不知不觉的回头看来路上,并不见有人走来,知道受骗。急掉转看时,两后生的身体真快,只这一回顾的工夫,已各自驮着包袱,跑去相离数十丈远近了;头也不回的绝尘奔去,瞬息便已不见人影了。

  “刘峙岳待尽力再追赶上去,转念一想:‘这两人原来是有意引我到此地来,好说这一派鬼话给我的,我就追赶上去,也绝得不着两人的下落。并且他们明话教我回衙门不用吃惊,不用性急,可知衙门里必出甚么事故。’刘峙岳一想到这一层,很觉放心不下,那敢迟疑,急忽忽奔向来路。还不曾跑到总督衙门,即迎面遇着刚才在一道儿闲逛的同事,气急败坏的跑来。一见刘峙岳,就停了步问道:‘你去追那两个东西怎样了?没追着吗?’刘峙岳看了这种慌张的神情,只忙问甚么事。

  “同事的道:‘不得了,上房里刚才失窃,把爵帅的黄马褂三眼花翎盗去了。当时有丫鬟看见两个穿青衣服、背驮包袱的后生,在上房屋瓦上一闪,就不见了。那丫鬟还以为是白日见鬼,不敢对人说;后来见衣箱上的锁扭坏了,不见了黄马褂三眼花翎,那丫鬟才将看见屋上有人的情形说出来。登时内外的人都吓慌了。我们回到衙门里的时候,上房里正为这事闹得乌烟瘴气。

  “‘我们疑心丫鬟所看见的两个后生,就是那两个卖艺的东西,正是青衣服,正是驮两个包袱。除了那个东西,没有这么凑巧的事。所以急忙赶来给你一个信,怕你追上了他们又放走了。’

  “刘峙岳听罢,不禁大惊失色,对他同事的说道:‘你们所料的一些不错,不但就是这两个卖艺的东西干的玩意,并且是特地想教我栽个觔斗的。于今我便回身去追,至少也相差二十多里了,断然追赶不上。这两个东西,我虽不认识;然猜度他们绝不是没来头的人,不愁打听不出他们的根柢。我们还是赶快回衙门里去,把情形禀明爵帅,我再去探访。’那同事的自没有话说,一同奔回总督衙门。

  “刘峙岳见了曾忠襄,禀知了追赶的情形,并且自告奋勇,单独前去缉拏,要求不责令州县通缉。

  “曾忠襄原是极爱惜刘峙岳的,听了不许可,道:‘看这强盗的举动,就是要使你为难;必已设好了圈套,等你前去,你岂可去上他们的当?这两个强盗敢白昼到此地来行窃,偷到手并不立刻图逃,公然敢停留城内,借着卖艺引你到城外无人之处,说那一派话,胆量实在不小!可知他们的本领,也不寻常。你一个人前去,即算容易寻着了他们,也不容易取回钦赐之物。像这样大胆的强盗,不责令各州县一体严拏,还有国法吗?’

  “刘峙岳说:‘就为他们是有意使我为难,我才不能不去;我若不去,不但示弱,他们以后找我麻烦,必更多了。’那时曾忠襄本也不想把这事张扬出去,自损声威,便依了刘峙岳的话,不责令所属各府县严缉。

  “只是刘峙岳虽是老法师的高足,然多年在曾忠襄跟前当巡捕,对于江湖上的情形不大熟悉;既不知道那两个后生的姓名籍贯,又不知道忠信堂是甚么所在;更是生成耍强的性质,他自己的事,不肯教别人帮忙。那时刘峙岳如果不是那么耍强逞好汉,只须到峨嵋老法师跟前请一请示,便甚么事也不至闹出来。

  “忠信堂就是张邦远在天目山开山堂的堂名,不但老法师知道,江湖上人知道的也很多。不过江湖上人虽知道张邦远厉害,忠信堂的威名大;然张邦远究竟如何厉害,知道的一则不多;二则就说给刘峙岳听,从不相干的人口里说出来,刘峙岳也不肯相信。以为是全无能耐的人,看了稍有本领的,便以为了不得。

  “若老法师当时得知刘峙岳单身要去忠信堂的事,必不肯放他前去;无奈刘峙岳一面关照衙门里的人,不将失窃的事传扬,一面独自出外探访忠信堂的坐落。访是很容易的被他访着了;只是访不着倒也罢了,你道刘峙岳能有多大的本领!两后生既存心和他过不去,指名约他到忠信堂相会,肯马马虎虎的把东西退还给他么?

  “偏巧刘峙岳单身进忠信堂的时候,张邦远因事不在天目山,山里就只有几个徒弟,那两个后生也在内。他们都是年轻的人,知道顾甚么交情,讲甚么体面,与刘峙岳三言两语不合,彼此便动起武来。恶龙难斗地头蛇,任凭刘峙岳的本领了得,一个人深入虎穴,怎能讨得着便宜?这亏他逃得快,就不曾跌落在他们手里。然逃下天目山来,连气带急,又羞又恨;没回到南京便吐了几盆血,在客栈里一病不起,三天就死了。”后事如何?下回分解。


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