江湖奇侠传第四十回　朱公子运银回故里　假叫化乞食探英雄(3)

第四十回　朱公子运银回故里　假叫化乞食探英雄(3)

　　叫化当说完那些话之后，很留意看朱镇岳的神气，见朱镇岳发怒，倒笑容可掬的举着大指头向朱镇岳道：“只就这点气概上看来，已是一个好汉了！我遵命在此坐地便是！”

　　朱镇岳忽然问道：“足下不要见怪！等歇那人前来报仇，兄弟免不了和他动手，那时足下怎么样呢？”

　　叫化笑道：“我只坐在这里，动也不动！公子盖世的豪杰，固用不着我帮助，那人若是要我帮助的，也不至来会公子了。我作壁上观，谁胜谁负，我都不出来顾问！”

　　朱镇岳点头道：“这就是了！大丈夫言出如箭！兄弟有所布置，足下也请不必顾问！”叫化连连应好。朱镇岳遂将众船户水手都叫到跟前说道：“你们把大锣大鼓，准备在船桅底下，半夜时分，若觉得船身摆簸得厉害，彷佛遇着大风浪似的当儿，就大家将锣鼓擂打起来；手里一面擂打，口里一面吆喝，不妨闹得凶狠。船身不平定，不可停止！”

　　众人齐声答应了。各自退出舱外准备，也没人敢问是甚么用意，朱镇岳吩咐了船户去后，仍旧和叫化开怀畅饮，只不谈叫化及白鱼矶所遇那人的身世，知道叫化是决不肯说的。

　　二人饮到天交二鼓，朱镇岳从箱里取出一副软甲来，披在身上，全身扎束停当了，向叫化笑道：“请清坐一会，就来奉陪。”叫化忙起身斟了杯酒奉上道：“预祝公子制胜克敌，请饮这杯！”朱镇岳接过来放下道：“但愿能托足下的鸿福，等回来再饮不迟！”

　　朱镇岳跨出舱门，心想：白鱼矶那汉子，来时先抢船桅；他朋友或者也是如此。我何不先在桅颠上等候他来？遂耸身上了桅颠。这时隔白鱼矶遇那汉子才得几日；夜间的月色，仍甚分明。

　　朱镇岳在桅颠上约等了一个更次，猛见雪白的沙洲上，一条黑影比箭还快的向桅颠上射来。朱镇岳不等他近身，即高声喝了句：“来得好！”

　　那黑影似乎吃了一惊的样子，闪折了一下，就到了朱镇岳立脚的下面。白光一道，已向朱镇岳双脚刺来。

　　朱镇岳自不敢放松，也发出剑光来对杀。于是二人翻上覆下，都不肯离开桅杆，只绕桅身狠斗。

　　朱镇岳借着月色看来人的像貌，生得甚是凶恶，满头乱发蓬松，散披在肩背上；满脸络腮胡须，有二寸多长，张开和竹篼一样。年龄老少虽看不出，然就这种像貌看起来，至少也应有四五十岁。身材却不甚魁伟；举动矫捷到了极处，本领远在白鱼矶那汉子之上。朱镇岳和这人斗了十几次翻覆，因觉得这人的剑法，又和自己的一般无二，心里委实有些放不下。一面招架着，一面喝问道：“来的不是毕门弟子吗？何不通出姓名再斗！”

　　这人只当没听见，剑法更来得凶毒！朱镇岳大怒，暗骂这东西好生无礼，也使出平生本领来抵敌。

　　二人斗到这分际，桅底下锣鼓，突然大响起来，兼着吆喝的声音，震天动地！

　　这人彷佛露出些惊慌的样子，忽然改变剑法，朝朱镇岳下部袭来。朱镇岳认得这一下剑法，是毕派中最厉害的看家本领；只不容易施展得出来，若施展出来了，他派的人，无论有多大的本领，纵然不送性命，至少也得被斩断一条腿！惟有毕派中练过这手工夫的，能避免得了；然不是本领比施展的高强得多的，仍得受点儿轻微的伤！

　　朱镇岳的本领，恰好与这人不相伯仲。一见这看家的剑法施展出来，不禁暗叫了声：“不好！”凭空往上一跃，超过桅颠一丈多高，觉得那剑在右脚后跟上，略沾了一下。也就施展出自己的看家本领来，一剑刺到这人脸上，只听得喳的一声，这人一抹头便向岸上逃去。朱镇岳也不追赶，跃下桅来；船身一平定，锣鼓吆喝之声，立时寂然了。

　　朱镇岳跑进舱来，叫化已迎着贺道：“恭喜，恭喜。好一场恶斗。”

　　朱镇岳笑道：“这东西真厉害，险些儿使我没命回家乡。”说时，卸了软甲，取出药来，敷了脚跟上的伤处。对叫化说道：“这人的本领，兄弟自是佩服！但像他这般本领的人，还不能说有一无二；惟有他那种像貌之凶恶，恐怕在人世再也找不出第二个来！于今已和我交过手了，足下可以将这人的姓名来历，说给兄弟听了么？”

　　叫化仍是摇头笑道：“公子将来自有知道的一日，此时用不着我说！公子珍重！我去了！”只见他身子一晃，已在岸上长啸一声，不知去向了！

　　朱镇岳太息了一会，暗想这几个人的举动，真教我摸不着头脑！我此番算是初次出马，从来不曾和人有过仇恨；况且曾和我交手的两人，都是毕门的弟子；这个假装叫化的，不待说也是同门了。彼此既是同门，平日又没有宿嫌旧怨，何苦是这么一次、两次的逼来呢？幸而我准备了锣鼓，使他猛吃一惊，才能在他脸上还了一剑；不然，就不免要败在他手里了。只是这人不知曾练了一种甚么工夫，面皮那么坚实，剑刺去喳的一声响亮！

　　朱镇岳正独自坐在舱中揣想，只见船户走进舱来，叩头谢罪道：“小人今日不遵守公子的吩咐，几乎弄出大乱子来。想不到这样一个小小的叫化，竟是有意来船上卧底的！倘非公子有先见之明，知道有人上了船时，这般重大的干系，小人便粉身碎骨，也担当不起。”

　　朱镇岳叫船户起来，说道：“我何尝有甚么先见之明，这叫化假装的虽不错，但是粗心了一点儿，他自己留出一个上船的记号给我看，我才一望分明。这船板都是光滑干净的，平日你们打从岸上回船，穿了鞋子的，必得在跳板上脱了鞋子才下船。若是赤脚，也得用洗帚洗涤干净才下船，没有脚上带着泥沙在船板上乱采跴的！

　　“这叫化因怕回来撞见他，坏了他的计算，只要哄骗得你答应了，就匆匆上船蹲伏。便没想到泥沾的脚，踏在光滑干净的船板上，一步一步的都留下了痕迹！他上船不久，我就回来。你因天色已将近黄昏了，不曾留神船板上有脚印。我看脚尖朝着船梢，只有上船的印，没有下船的印。无论甚么人看了，也都知道上船的人不曾下船去！”

　　船户听了这般解释，这才恍然大悟！天光一亮，就从白马隘开船向常德进发。一帆风顺，只一日便安抵了常德。

　　朱镇岳将金银运回乌鸦山老宅。这时他家还有七十多岁的祖母，和叔伯堂兄弟人等，朱镇岳还是第一次归家，骨肉团圆，自有一番天伦乐趣，这都不用说他。在家盘桓了好多日，因心里悬念在西安的父母，复束装动身，仍由水路回龙驹寨去。这回仅带了随身盘费，肩上没有担负何项责任，比较来时，自是舒服多了！

　　这日，船仍停泊白鱼矶。朱镇岳想起那夜和那汉子交手的情形，心里委实有些放心不下！思量我此刻身上也没有什么责任，何妨上岸去访问访问，看这一处有没有毕门中弟子？主意已定，便与船户说知，有事须在这里耽搁些时，等事情办妥了才开船。船是他包定的；开船停泊，当然由他主张。

　　朱镇岳上岸访问了三四日。这白鱼矶本不是停船的码头；不过河面曲折，上下的船可以借此避避风浪。岸上只有七零八落的几户人家，做点小买卖，并没有大些儿的商店。不须几日工夫，周近数十里以内都访遍了；休说没有毕门的弟子，流传在这一带连一个会些儿把式的人也没有！

　　朱镇岳访得了这种情形，只得没精打采的，打算次日开船前进。

　　这日天色已将晚了，朱镇岳在船上坐着，觉得无聊。独自在岸堤上，反操着两手，踱来踱去。偶然一眼看见靠堤有个小小的茅棚，棚里坐着一个白须老人，在那里弯腰低头打草鞋。棚檐下悬挂着无数打成了的草鞋。

　　朱镇岳看那老人的姿态精神，绝对不似寻常老年人的龙钟样子；不由得心中动了一动。暗想我何不如此这般的，去探看他一番。即算访不着毕门弟子，能另外访着一个奇人，岂不甚好？想罢，即匆匆回船。

　　不知朱镇岳打算如何去探看老人？那老人毕竟是谁？且待第四十一回再说。

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