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严嵩(3)


  江南连岁倭大作,南京兵部尚书张经为总督讨之,久未平。而赵文华乃疏陈《用兵七事》,首以祀海神为言,人皆笑其诞,而上独然之,为切责。兵部复议上,上以问嵩,嵩言:“江南奏报多失实,宜遣大臣往祭海,即令察视贼情,求可以区处长策,具实奏闻。所使即文华亦可。”上乃命文华。文华行,而大簸威福,所挟持将吏金宝无筭。时总督张经自持其位高而望隆,不肯折节。文华诸发兵守便宜,又不与计。会有流言闻于上,上怒。文华伺得其指,露章劾之。上发缇骑逮经,而经则已大破贼,俘斩千计。

  捷闻,上怒亦不释。经迫则行五千金贿世蕃。世蕃与嵩谋,欲为上解,不解则姑为温言款经,至死方悟,因詈嵩父子于市。而李默者,骨鲠士也,少有文,数更显宦,至浙江左布政使,尝候嵩,嵩谓其貌类我,援之入为国子祭酒,累荐于上,得躐拜吏部尚书,乃稍稍自持,见不能雠其意,嵩更譛于上,得罪去。而陆炳繇武科为默门生,乘上之思默,使所厚中人称之,遂得复官。寻以撰斋词入直,幸矣。念不自嵩起动与抗世蕃威无所不加,独不能得之吏部。而会文华归复命,上以御馔劳之,问倭事何时可息肩?文华对“残寇行且灭,不足忧。”上为之悦。而文华行珍宝值万金于嵩夫妇及世蕃至入内室叩首嵩夫人,夫人劳苦文华,谓:“尚不能为郎君易腰带,我相公责也。”

  而兵部尚书杨博以忧去,文华几得之默所推绝不及其见默,欲有陈,默厉色待之,怏怏而退。乃刺得默《试士策问》,以为诽谤上为汉武、唐宪。又所推东南督臣不用胡宗宪而用王诰,盖欲败东南事,为其乡人张经报雠。上大怒,下默诏狱,论死。寻属辅臣李本行部事,品第群臣,九卿而下及言官悉以次去。嵩所恶而荐其客吴鹏代默,而亟称文华于上,遂进工部尚书,躐加太子太保,罢王诰不用,用胡宗宪,中外大权一归于嵩矣。文华又以都督陆炳尝荐默,复刺得其阴事,将劾之。炳愳,重贿世蕃,挟以谒文华,始解。

  既而知其谋出自世蕃,遂并恨世蕃。而徐阶以次辅日重,为群望所属,炳乃委腹阶以自固,嵩父子亦稍稍觉之,倭复大张,诏遣兵部侍郎沈良才讨之。嵩知上意,以文华昔对“残寇且平”为不实,惧,而使文华自以督师请。上悦,许之,与宗宪合,而诱降寇首徐海等,因掩击平之。文华加少保,宗宪为右都御史,而嵩等皆赐金币。嵩又以十八年满,官一子中书舍人,赐宴及玺书褒谕。自文华等之有功推迁及罢职尚宝卿史际、通政吕希周等,而世蕃所纳贿复以巨万计。

  文华乃上疏归功嵩,以为嵩实授之成筭。而嵩亦荐文华有学行,宜供撰斋词。其后文华以骄蹇忤旨逐,嵩不之救,上亦不以咎嵩。而宗宪自是益倾江南库藏为世蕃馈所需古法书名画种种,宗宪皆为索之。富人世家豪敓巧猎,靡所不极。而它抚臣监司相习成风,不以为讳。其所欲鼎彝尊罍之类,或发冢剽攻,它宝玩多起大狱而后得之。世蕃犹汲汲无已。寻以万寿节加嵩兼食尚书俸,仍免其奏事承旨母谢。自是褒赐皆不谢。嵩握权久,党恶遍居要地,将帅率以贿通。兵部尚书许论、宣大总督杨顺皆嵩私人。论吏部尚书进少子,自幼知兵,年已老,重自顾念,遂委身焉。顺立心倾狡,官兵备副使厚结嵩,不年余骤迁总督,遂与御史路楷计杀沈炼以悦嵩。

  嵩亦德之。边事偾,咸为掩覆。其年敌骑数万毁墩堡,杀吏民无算。楷以闻,顺惧,赂楷七千金,楷亦受嵩嘱。及勘核,尽易前奏,称顺功得荫。俄而逃妾欵塞,顺纳之。敌愤甚,拥众围右卫城,道梗,烽火断绝。顺、楷连告急,上大惊,命发帑遣援军。嵩欲为顺委罪,乘间言总兵龚业怯,而巡抚朱笈与顺不相能。上入其言,下本部论受指覆如嵩言,罢笈业而顺如故。寻围解。给事中呉时来劾顺启衅,而论雷同附和,桃松寨之降,漫无主持,日昏酣置边警度外,且发楷受金状。上心动,密问嵩,嵩言“谏官风闻于人,不可尽信。”上不听,趣捕顺、楷下锦衣狱,而夺尚书论职。时来遂谓嵩可胜也,亟上疏极论嵩、世蕃罪恶,而刑部主事张翀、董传策亦言之。前是辅臣徐阶为礼部时,边入侵,数有所建白,触嵩忌讳,以是百方阻其进,不得。

  而阶洁廉,又时时为人语时政,辄叹息流涕,稍稍闻于嵩。至是以时来、翀皆阶所取士也,而传策又其乡人,乃密奏“三人同日而构臣,必有使之者。”且时来已奉命使琉球,疑其悔行,欲借口自脱,自封进时来、翀《试录》。上乃下之诏狱,令追究主使之人以闻。而时时自语曰:“阶固贤,虽然,嵩老矣,何不小需岁月,而忍若是!阶危且甚。”而时来等既下狱,考掠穷五毒,竟不言主使者,第曰“高庙神灵教臣耳。”而亦会都督炳心向阶,以是坐翀、传策相主使。时来避远役。狱上,各发戍烟瘴卫所,而慰留嵩。嵩以是益恨阶,并及炳。其后顺、楷就逮至诏狱,嵩复为之宽解,顺仅坐戍,而楷谪外。

  当是时,上坐深宫中,欲以威福远摄,连率大臣时时有所逮讯。若阮鹗、吴嘉会、章焕等,多从重典。虽甚亲礼嵩,而不尽信之,间一取独断,或故示异同,欲以杀离其势。而嵩与世蕃能得其窾,欲有救解,则必顺上意极詈之,而微婉曲解释,以中上所不忍。其欲有排陷,必先称其媺露,若与彼亲者,而以冷语中之,或触上所耻与讳,上更为之怒。以是卒不能脱其笼络,而威福益广。时吏部、兵部与文选职方郎,号为“文武库吏”,而尚书吴鹏、欧阳必进、许论、郎万寀、方祥为尤着。必进者,嵩内亲也,数以贿通嵩,得出入卧内。会大殿灾,议兴工,而必进自刑部调工部,上老之,以问嵩,嵩盛称其精力才识,遂以工屡就,骤迁至少保,而倦于事。嵩复为之改都察院,上弗悦也。于辞疏,旨曰:“必进已之任矣,何更辞?”

  嵩谓必进毋再辞,但履任。居两月而吏部尚书缺,嵩复勒廷推必进,众莫应,嵩怒,慢骂之,不得已而以必进名上,上投之地,嵩密疏曰:“必进内亲也,臣老矣,非必进无可以慰臣者。”乃以必进为吏部尚书,仅三月而假他事去之。世蕃犹夸于人,谓用必进,上无若我何,弃必进,我亦无若上何。前是,上以嵩直舍隘,别撤小殿材营室于侧,多莳花木,其隙以娯之。复发中金百为制什器,朝夕割御膳法酒,使中贵人调而赐嵩。嵩老尚健饕,始听腰舆出入禁苑矣。已而嘉其年满八十,特赐肩舆,且令支伯爵俸。嵩复以京师居第之中堂请额,上名之曰“忠正”,又名其南昌居第之中堂曰“耆德”,楼曰“宝翰。”嵩故有高第在宜春、分宜,并京师南昌而四,皆宏厂壮丽,分辇金宝以实之,犹不足,而纵世蕃之罗取益甚。


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