左宗棠全传十三　幕府生涯之第二期(3)

十三　幕府生涯之第二期(3)

　　综计湖南之援江西，自中路军于咸丰五年（1855）十月开入萍乡，讫八年（1858）八月南路军收复吉安府城，先后几及两载。出水陆勇丁一万九千余名，用军饷二百九十一万余两，而所耗军械、火药，尚不在内。注183顾宗棠意犹未慊，鉴于太平军大部窜浙江，与林翼计议，移师援浙。先是，国藩于咸丰七年（1857）二月，以丁父忧回里，坚持终制，不肯出山。至是，为请于清廷，强令墨绖从戎，为诸军统率，由湖南每月给饷银三万两，湖北每月给饷银二万两。国藩因于八年（1858）六月复循长江东下，由九江进南昌省城。会太平军又有大部窜福建，变计拟先援闽。不幸李续宾克九江后，渡江攻安庆省城，三河会战，全军覆没，又不得不先援皖，益以曾国荃一军，湖南独任给饷，共每月三万两。注184王闿运《湘军志·援江西》篇有曰：

　　……江西与湖南唇齿，自曾军出时，谋者已言当出军浏阳、醴陵，乃能自主。骆秉章委事左宗棠，宗棠韪其言，以力不足，故罢。未一岁，湖北、江西并陷，湖南力愈不足，乃始汲汲治援军，尤倾国以事江西，殆所谓收之桑榆者耶。向使秉章不听宗棠，宗棠久持力不足之说，则湖南之亡可待也。湖南亡而曾、胡湘军亦终困踬漂散，无以自图。然则洪寇之灭，湖南之盛援江西之力也……注185

　　盖由存江西而存湖南，使湖南更得资湘军，转以江西为根本，而肃清皖、浙、苏，其关键全系乎此。

　　惟湖南本省之兵，既四出援应邻省，境内不免空虚。翼王石达开，故太平天国健将。当时太平军与湖南援赣之师，角逐瑞州、袁州、吉安各府属者，即为石达开所指挥。嗣太平天国内讧，北王韦昌辉先戕东王杨秀清，天王洪秀全复诛韦昌辉，石达开不自安，遂舍洪秀全。益出入江西、福建，别图出路。咸丰九年（1859）正月之一日，突由江西之南安，窜入湖南之桂阳县，将以趋四川或湖北，号称人众数十万，骡马数千，疾行如风雨，亘六日夜不绝，连陷兴宁、宜章、郴州、桂阳州，全省大震。急召援赣之刘坤一诸军回湘，又于一个月内，募勇成军四万人，以与石达开周旋。石达开初拟由桂阳州上经常宁，直趋衡州与长沙省城。扼于宗棠所布置在安仁、茶陵、衡州一线之防，折而南趋，陷嘉禾，袭临武，分侵新田、宁远。不逞，复上趋祁阳，围永州。宗棠料石达开意在宝庆，则加严宝庆之防，更迤东与衡州相联系，并先以一军解永州之围。石达开折回祁阳，伪以众之一部南下道州，扬言将趋广西，而潜以大众西袭东安陷之。同时，益增兵祁阳，直趋宝庆，而分军窜新宁，围武冈，又不逞，则伪合宝庆、道州、宁远诸军南下，绕广西之全州，而乘虚突北上，再袭新宁，遂围宝庆，连营一百余里，势张甚。而于时湘军在宝庆者，水陆亦且一万三千人，竭两个月四面夹攻之力，卒大败石达开，毙敌八千余人。石达开始气馁，退至广西之兴安。旋复围桂林、柳州，而湘军逐步追击，以至于庆远。当其事急时，宗棠请自临前阵，秉章以幕府无人，不之许。注186

　　综上所叙，宗棠在第二次参与湖南巡抚戎幕所为，一即肃清边境，二即援应邻省，三为击破石达开主力。故当宗棠之去，林翼尝谓至少可保湖南二三年之安全也。王柏心又与书宗棠，谓为“策安三楚，勋赞一匡”，注187自非过誉。

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