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六一


  元荪道:“姊姊何必再来,老尚有事只管回去,兄弟常时出门,相隔又近,没有找不到的。姊夫见面如问,就说和姊姊同回好了。”

  瑞华道:“那么叫老尚代你先把行李运回去,你过一个钟头后走也好。”

  随将老尚唤进。元荪除留一手提箱外,将行李一一点交结束,雇来两辆洋车,往教场四条章宅运去。瑞华问栈房钱多少,元荪说:“大约连昨晚吃饭在内有一块钱,姊姊有事先请,不必管了。”

  瑞华便作别起身,由元荪送出店外,坐了原来的包车走去。

  元荪原姊夫情厚,姊姊也还不错,可以告慰母氏,免致担心,恐到章家无暇写信,人去以后,就着闲空给母亲、乳母各写了一封信,禀告到京寄寓姊家,相待甚好,姊夫尤为关切,请母亲、乳母安心等语。写完发了快信,算清店账,钟已十点,心想女人家买东西总是慢的,还是再等一会,候她到家再去的好。又挨了半点钟,才自提皮箱出外,雇车前往章家。到后老尚正在门口,赶忙接过皮箱引了进去,瑞华也只刚到,姊弟见面略微坐谈,便由瑞华领着分别引见家人,就在后进厢房内安排下住处。午后瑞华出赴戚宴,到了下午拙庵打电话回家,说衙门下得晚,七点华美番菜馆恭候,请舅老爷到时自去。元荪随和拙庵全家老少一同前往。拙庵业已先到相见,慰勉甚是殷切。饭后回家又谈了一阵明早拜客的事。

  元荪问表兄萧秋恕可仍住在米市胡同渊庐,拙庵答说:“正是,那是四川同乡京官议员时常往还之所,李寂庵、罗子卿俱住在那里。明日恰是礼拜,我陪三弟同去拜看他们,下来到顺治门大街拜蒲伯英,回吃午饭。再到我亲家曾介白那里,他必留吃晚饭。后天去拜施鹤雏、顾巨庐、胡葆生、谢伯庄和萧氏兄弟,孙伯岳家最后再去。这些必须去的世交戚友不过三数十家,余下的碰上看情形再说。伯岳在同乡中虽称富有,场面阔大,但我和他相见时少,闻说近来居天津,三弟从天津来,令兄和他交厚,想必见过了吧?”

  元苏不便说少章私心薄情,推说因姊姊函催快来,在天津只住了两天,伯岳正往北京来,所以未见。此公事忙,往来尽是显要,先父和他不常通信,将来得便再去也是一样,拙庵细察元荪英气勃勃,颇有气骨,谈吐更有分寸,背后嘱咐瑞华此非池中之物,务要善为看待。第二日起元荪拜了几天客,头天是拙庵同去的。这些议员京官和元荪不是世交,便是戚谊,少年英敏,再经拙庵代为扬誉,越发看重,不消多日便成投契。由此元荪便在拙庵家中住了下来,只是事情还未谋到,伯坚仍无到京之讯。

  元荪因人情还不甚恶,尤其京中情况不如预想之难,觉出前途尚有几分希望,也就不似初来时愁虑,每日除了在家看书看报、留心时事之外,便去各世交、同乡家中小坐。先尚矜持,惟恐浪费,后来应酬渐多,有时也随众打打小牌,或往大栅栏听戏。

  头两月每一打牌必赢,以为居京谋事应酬必须,反正伯坚所赠分文未动,拿赢来的钱应酬正是一举两得。第三月上偶往一同乡世交家中祝寿,主人留着打牌,元荪平日打的多是三百和满贯,二十和底的幺二,至多不过十块二十、三四十元输赢,见同桌的多是头二路政客,打的又是五十幺半、一块跑、跟番、买顶六十和底,加断幺,圈风,四碰,自己不买不顶也有三百上下输赢,比往日大几倍。

  主人原因牌底大,无人肯打,知元荪牌打得好,又连赢了数场,才强挽他凑数。元荪年轻,面软好强,人已上场不便再退,一半也仗恃连日手气甚旺,牌又打得灵活谨慎,不便推辞嫌大,一切从众,坐下便打。

  偏巧上场当庄便和了一个清平满贯,因未曾买,只得四百和,连跑赢了一百四十四块,心方高兴,以为当日必要大赢。哪知手气不能常旺,和过这一副后头四圈只和了两把小和,而上下两家都是逢庄必连,把赢的倒出去还输了七八十元。元荪最好朋友,平日赢了钱,寄家之外多半请客应酬用掉,身上除伯坚所赠四百元未动外共只一百四十五元赌本。原是吃得补药吃不得下药的,如照往日牌底还不动心,当日同场三人倒有两个初见的,另一个也只同过两次席,均无交情,又多是有地位的人物,平时难遇,赌过一场便各自东西,见头四圈一牌未买,就有二三百元进出,下四圈翻本还好,否则便要大糟,不由心中发慌。

  搬庄以后先只想也不求赢他三百二百,只翻回本来赢个三五十元便心满意足。上去连和了两副平断,俱因未加和底吃一半亏,否则已然够本,心已后悔胆小。再经同桌一个讨厌的输家拿话一激,恰巧当庄,便把和加上,有两家顶买,成了六十和底,元荪心想,和底平加了一两倍,只和初上场一样来个满贯,再谨守些便可有胜无败。想着想着居然连了一个小和。眼看差不到十元便够本,方盼连庄,不料旁两副便吃人敲了一个满贯,仍就回了原样。

  心既怕输,便不似往日气定神闲,时常为了求和把牌打错,于是越怕输越输,牌风渐邪,连出大牌。始而当庄才买,及至输多上火,侥幸之心越深,便牌牌买。最可气是每和一两副小牌,必吃人敲副大的,心中发急,方寸越乱,幸而未四圈还翻了些回来,结局恰巧将身备赌本输个干净,只剩下三块零的。

  照牌底和当场牌风虽算输得平和,在元荪却受不了。当时假装大方,强忍肉痛从容谈笑,辞别出来坐在洋车上越想越悔。赌本已干,明日偏又是一般同乡世好公聚,自己连胜了几场,不能不入牌局,盘算了一夜,只有把伯坚所赠之四百元暂时动用。初意只想至多只用一百元作本,胜了固好,就算它输净,上内次寄家之钱已不止此数,譬如自来未赢,仍是四百实钱,只给母亲寄了百余元去,不算损失,说什么也敷衍过几场然后停手,省得人背后说闲话。

  主意打定,便即照前赴约去凑牌局。却不知天下事怎能如人计算,赌博一道全仗气沉心定,输赢不去计较,方可获胜。只得失之念一重便非输不可。就当时不输,结局也非输不可。为人处事也是如此。自私之念一生,便不能判别是非,胸无主宰,方寸已乱,知利而不知害,焉有不败之理?元荪初到京时赢钱,是为自己年轻,一般戚友多是闻名初见,又都有相当地位,输赢不大,恰好安身有处,身边有数十元富余,本为酬应联络,遇上对方缺手时便凑个数,稍微够手便不入局,心无必胜之想,气定神闲,牌又打得聪明,无形中先占了胜着,态度还是极好。

  赢过两场越发心定,每往入局,都是拼输几个,凡事无不从众,全不走心,大家都夸他牌品好,少年老成。及至连赢几场之后,寄了两次钱,又请了几次客,觉着凭这两张牌便可混出用度,表面大方,暗里认真,得失之念与自恃之心交织于胸,这已是将败之兆。偏遇上一场大局,妄欲侥幸,虽未大输,再赌要动老本,百计盘算,心气已馁,求胜之心反切,无形中错了章法,由此起便连输了好几场。


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