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一四五


  陈业见她母女行时目蕴泪珠,似有悲容,好生不解。见衣履均极华美,知道不应客气,忙掩向壁角,先用手中将身拭干,匆匆换好。待了好一会,才见一娘母女各红通着双目走出,陈业重又伏地拜谢。阿婷笑道:“你这人就是喜欢虚套!落雨天急跑,这两日又有春寒。你也是孤苦零丁,有个寄爷,又到北天山去了,不知何日才回来,眼前又有急事不能回去,受寒病了,如何是好?反正今夜,有力都无处用,何况无力。那姓马的是个小人,不用管他,乐得消消止停,先吃两盅热酒避避寒气。少时阿娘和你一说,就明白了。”

  陈业听她母女竟连自家身世也都深悉,好生奇怪。对方俱是巾帼英雄,不便再为谦逊。见阿婷一边说话,一边由菜柜里取出几样菜肴,已摆好三份杯著,答声“遵命”,自从热水盆内提了酒壶斟上三杯,说道:“伯母阿姊请用。”

  一娘笑道:“我不想吃,你和阿婷自家吃吧。跑这一路,肚皮想必也跑空了。吃完酒,我叫阿婷泡两壶茶淘饭同吃,省得半夜里饿,你又面嫩,不肯明说。”

  陈业少年老成,虽与钱、马二人结拜,并不同流合污。日里初见阿婷,只觉此女甚美,持躬拘谨,并未留心注视。及至入山急跑,雨中追回,既佩服阿婷本领高强,又感激她种种关助,不知不觉种下情根。这时觐面相对,举杯同饮,情分益发亲切,越觉她身材美秀,秾纤得中,丰神明艳,容光照人,一言一动,无不可爱。不过身世孤寒,百不如人,自惭形秽,尤其正在求人之际,稍一不慎,事便立败,一意矜持,只顾庄容正色陪同饮食,不敢稍存妄想。

  阿婷见他这样,暗中好笑,有意作耍,不住提壶殷殷劝饮,一杯甫干,二杯又复引满。陈业幼遭孤露,虽得陈松做了义父,平日相待,无异严师。生平所遇诸人,纵不尽数凌践,也都落漠,比较起来,只钱复一人,虽是少爷脾气,喜怒无常,总算还有几分真情,结拜也是钱复拉他加入,依了马琨,还说不配。这次对钱复甘出死力,也由于此。此外更无一人对他亲近。一旦遇见阿婷这样天仙化人,殷勤慰藉,亲如家人。哪不刻骨沦肌,感深五内,受宠若惊?一点也不敢拂她盛意。量本有限,几杯热酒下肚,脸更成了红布一样。

  一娘对于阿婷钟爱娇惯,看出陈业量浅,微作色道:“阿婷便这小囡脾气,你要把他灌醉么?”

  陈业酒已半醉,误当一娘嗔怪阿婷,忙代分辩道:“伯母不要生气,小侄还能陪阿姊再吃两杯呢。”

  阿婷听他舌音发短,忍不住笑道:“你真没醉么?酒有不少,我再给你烫一壶去。”

  陈业忙道:“随便阿姊。”

  阿婷道:“你随便,我却不能随便你呢!阿娘还有多少活没对你说,吃醉了你怎听得进?舌头都短了,还要吃呢!”

  陈业忙道:“是我不好,我不吃就是。”

  阿婷见他语无伦次,全随己意而答,益发忍俊不禁,一娘又微瞪了她一眼,才忍着笑,盛了两碗冷饭,用开水淘过,泡上热茶端来,将多的一碗递与陈业。一同吃了,阿婷撤去杯盘,抹擦好桌子,又泡了壶好茶,自往里间走去。一娘这才详说旧事。

  原来陈业生父陈公亮,也是淮扬一带有名的豪侠之士,五十无子。那年游杭,一时酒后乘兴纳一船女为妾。陈业生才周岁,便遭父丧。生母不为嫡室所容,自带孤儿逃往故乡,中途失盗,银物荡然。没奈何以女红佣工谋生,流落三四年,忧急气忿而死。小老头姓祝名三立,乃山东道上数一数二人物,因他身怀奇技,生平独往独来,从未挫败过一次,性情又最孤僻,量浅喜饮,酷好文墨,不轻易管闲事,下手却辣,如与为敌,极少幸免,自称龙揪醉叟,江湖上人都称他为生死判。虽是鲁籍,偏爱江南景物,每到一处好山水,必要穴居野处,留连些时。

  陈公亮也是一个山水癖,生时二人交好,常共往还,游湖纳妾便是三立作成。公亮死时,曾有遗函托孤,被嫡室吞没。三立适往新疆塔平湖白马山中访友,被人留住,一去五年始回山东,途中闻悉公亮已死,甚是悲痛,赶往慰唁。嫡室将遗函隐没,假说陈业在丈夫死前数月出痘夭殇;侧室年轻,不耐久守,夫死三年,改嫁北方商人,业早北去。三立知她素不老实,半信半疑,亲往侧室娘家访问,并无音信,时久也自罢了。

  五年前,公亮嫡室老病身死。死时天良发现,托一门人将遗函与三立送去,并说遗孤面作红色眉有朱痣和乃母去处。三立行踪不定,那门人展转访问了两年才得寻到。三立故人情重,见信大惊,照着所言之路又访查了三数年。虽访得一点踪迹,无奈陈业早被陈松收为义子,带往天目山中隐居,怎访得到?三立也真心细坚诚,百折不回。因在昨年访出陈业生母死耗和孤儿被一中原汉子带走之事,仗着交友众多耳目灵敏与自己绝技行步如飞,一面到处托人向远地打听,一面以所居金华北山为起点,每隔一日四出查访。

  到了本年正月间,居然探出孤儿下落,亲往天目山中窥探了数次。细心视察,看出陈业甚是爱好,用功刻励,所习也非寻常家数。故人有子,甚是欣慰。只借所交不善,马琨尤其是个败类。恐其年少无知,习与性成。陈松是个热肠汉子,孤儿蒙他收养教诲,得有今日。乘人不在,给他引走,未免不合情理。正在打定主意和孤儿相见,说明前事,恰值钱、马二人因卖武得罪花四姑的内侄铁洞箭苗秀,约往比斗,正由所居崖洞经过。三立深知花四姑为人底细,原意暗中指点,给陈业指条明路,就便挫折铁女丐师徒姑侄的威焰。等陈业往花家去后,忽想起一娘母女与铁女丐结有深仇,正好合力,随往一娘家中告以机宜。

  一娘原因敌人势盛,守伺多年迟迟未发,虽喜得遇世交旧友,仍自有些顾虑,闻言还在踌躇。阿婷情切父仇,日夕在念,常和一娘絮聒,巴不得早些下手,心想:照三阿叔说,陈业为人忠厚,本领有限,花家多是恶人,保不失陷在彼。恰巧花家有一丫头,因买点心与阿婷相熟,屡次约往游玩,就便做点热点心与主人吃,并还许去厚酬。一娘母女恐是花家疑心自己,如知仇人,一经邀约,定必乘机进身窥探虚实,故推生意大忙,婉言谢却。

  阿婷暗忖:正好借题往探。见天还早,应卖点心已然做就,静等上笼出卖。仗着家传本领,地理又熟,可明往无须闪避山口眼线,也没和一娘商量,便偷偷赶去,徐行进了山口,走出半里,折入小径。四顾无人,立即施展轻身功夫,如飞前进。所行之路,要上下穿行好些山峡崖壁,甚是险峻,途程却要近一半多,到时正值陈、马二人分子。阿婷以为花家别有用意,不会这样轻松将人放出,恐有党羽潜踪追蹑,暗随陈业身后窥伺,不曾露面。嗣见陈业在崖下喊了两声“老前辈”,纵上崖腰看了看方始纵落,往出山路上走去,始终无人跟踪,这才放心,仍由小道驰回。

  阿婷脚程比陈。马二人要快得多,路近一半,陈业又恐追上马琨,脚程转慢。马琨由花家出来,又是一肚子气闷,边走边想,暗中咒骂仇人。一个不经意误入歧途,绕行了好些冤枉路。阿婷反倒越向他的前面。马琨也是饥渴交加,一出山口便打听哪里有卖饭点的,经人指点,寻到蔡家。见阿婷生得美艳,急难未完,色心又起,妄想以银钱打动,又欺对方是个女流,居然出口调戏。一娘母女已早知他来历姓名,念在同仇份上,才破例提前先卖给他一些点心。

  马琨上来没听人说清楚,误把一娘母女当作寻常当垆妇女,母女本已不快,如今再听他出言无状,阿婷本要当时给他一个辣手。一娘恐露马脚,禁止发作,方欲暂时容忍过去,随后再令阿婷追去给他苦吃。偏生冤家遇见对头,小老头正由别处走回,见马琨在一娘馄饨担前风言风语,走近前去,假作痴呆失手,将一碗油汤泼在马琨身上。马琨见阿婷玉颜含嗔,一双凤目隐射威严,哪知厉害?以为美人薄怒,愈增妩媚,正在心中得趣,神魂欲荡之际,忽听身侧一人老声老气地喊道:“阿囡,你呆在这里作什!想让小野种描了喜神去当祖宗供么?还不快点到屋里去将烧卖做好!我老头子停歇困醒好吃呢。”

  众吃客买主先见马琨撒野,俱都有气。因知一娘母女不好惹,早晚必要发作,各自闲立不散。一会小老头到来,这位更是厉害,益发想看笑话,闻言知为马琨而发,不禁好笑。马琨一心在阿婷身上,先未觉出众人神色,及听语声刺耳,阿婷闻言悄骂了声:“不知死活的下作坯!”

  转身便走。再一回头,瞥见众人笑视自己,面带鄙夷之色,有的更在冷语相嘲,才悟出这几句说笑全为己发。心中有气,刚想看那发话人是谁,身才一扭,便碰在一人身上,跟着胸前一热,淋漓满身,油汤碎皮到处都是,定睛一看,身侧站着一个矮瘦老头,方自怒发,待要理论,老头已破口先骂道:“娘卖的小野种!眼乌珠戳瞎了不成?快赔还我这碗馄饨,便放你生,否则,今天叫你倒爬回去!”


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