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一一九


  姜继尚总说:“儿子年轻,文武两门都来不得。平常的你不愿意,真有好的,人家看不上这无用女婿。我们也没法向人张口。再说年纪也轻,无须忙这一时。讨亲太早,每日恋着老婆,更无心用功向上了。最好先把你儿子管好,或文或武,只有一门来得,我便舍脸求人也值。”

  金红见丈夫百事都肯听从,惟对爱子一点都不通融,决计自己暗中物色。无奈六指飞侠姜继尚退隐以来,除了有限两个老朋友隔一半年一聚外,久已不与外人来往,山中居民,除了姜、何二家的亲戚,便是佣人佃工,共总一二百户人家,哪里找这样好的女子?金红挑选既苛,又因自己娘、婆二家俱是江湖上有名人物,以武为重。丈夫以前仇人甚多,爱子本领不济,为了异日免受仇家凌欺,更非有一个武艺高强的儿媳不能相助爱子支持门户。自己又不能独自出门寻访,终日为此悬念。上下人等全都托到,连个回信都无。偏生姜氏嫁后,上得翁姑欢心,下得丈夫敬爱,百事随心,每回娘家一提到婆家便得意洋洋神气。越想越气不忿,正打不起主意。也是活该出事。

  小妹到前一天,正是姜氏生日,何异请姜继尚夫妻吃早面。金红不愿意去看姜氏狂态,叫姜继尚先往,到时装着心疼病发,命人辞谢。姜继尚知她心意,午饭后回家再三劝说:“女儿过门头一个生日,你门都不登,亲家面于不好看相,无论如何也该勉强应酬一下。亲家今晚好似有事,没留我吃夜饭,女客无关,最好傍晚前往,就说病好赶去,圆一圆面子,免人说你母女不和。”

  金红、刘氏两亲家母尚还投缘,心想何家来往尽是江湖名流,亲家母也是行家,怎忘了托托她去?便即依言前往。刘氏人甚和善,姜氏虽和金红心里暗斗,当着人前却会做乖面子,有说有笑,假亲热。金红家中人少,没有何家热闹,谈高了兴,主人再一挽留,竟没舍走。

  饭后何璟进来取何异许久未用的软兵器。金红觉着奇怪,便问:“亲家有何急事,深夜外出?还携兵刃?”

  姜氏素来口快,便把小妹来约之事说了一个大概。除了小妹真实姓名来历,因何异知道事关重大没向何憬明说,姜氏只知是公公故人之女,没有说出外,至于小妹如何孝母,如何长得美貌,本领又是如何高明,俱都加个渲染,活似亲见一般。姜氏原是酒后高兴用作谈资,无心之言,金红却一句一句都打入了心坎。心想:“这样好女子哪里找去?女家是亲家公世交至好,家又寒苦,凭自己的身家名望,还不一说就成?真再凑巧没有。”

  本想当时就托刘氏做媒,事成不但不要女家陪奁,情愿把亲家母请至家中与乃女同居,送终养老。因有姜氏在侧,既托刘氏,不能不带托她两句,又恐从中破坏。以为此事何异一言九鼎,决计暂时不提,回去和丈夫商定,明日一早由丈夫突然出面,托何异求亲。只一点头,何异说话决不反悔,姜氏想要破坏也来不及了。

  盘算定后,天已不早,告辞回去,到家和姜继尚一说。姜继尚虽不喜儿子旱婚,一听小妹如此贤孝多能,又是大家式微,幼遭孤露,备尝艰苦,也活了心。再说爱妻一阵苦磨,非要他出面做成此事不肯甘休。想了想,笑答道:“你不必多话。这样好的女家我自然愿意,不过何亲家的好朋友,差不多我都知道,只有一个姓朱的奇人,身死多年,但是此人死后并未留有子女。余下几个有本领的,虽然年老,都还健在,不但没听说有姓江的,近五十年中,江湖上有名人物全数得出,并无此姓,你们却说此女本领由于家传。其中多少总有一点原因,不是假姓,便是此女先人与何家无甚深交,也非什么了不得的人物。女儿过甚其词。她既求亲家帮忙,早晚必常来往,好歹也看上两眼再说。人还一面未见,这样心急作什?你恨不能给儿子娶个仙女。似这样捡个封皮便当信用,要是所说悬虚,将来不又后悔么?”

  金红因刘氏也说小妹美而且贤,决无虚假。又因姜氏非常仰慕小妹,曾说早晚和她结为密友,此时错过时机,等她二人一亲近,姜氏素看不起爱子,又有仇隙,这段婚姻必吃她破坏。说什么立竿见影,非逼丈夫明早去说不可。

  姜继尚也实愿意成功,当即允诺。次日一早,往寻何异商托。何异对于姜继尚以前并无深交,只由两家同隐山中,相距不远,由近邻偶然来往。儿女互相爱好,姜氏也还美貌多才,方始结为新亲,如论性情习尚,俱不相同。尤其何异文武皆通,晚年退隐,更耽风雅,总嫌姜继尚未脱江湖习气,心中看他不起。姜继尚也嫌何异终日茗碗壶筋,泉石啸做,喜欢结纳文人,带着几分酸气,不是英雄本色。不过一个性情和善,极有涵养,一个粗野简率,胸无城府,恰好刚柔相济,再各看在儿女分上,两下虽不长日相聚往来,却也无什恶感。

  这时何异一听姜继尚要为他儿子提亲,觉他夫妻这个想入非非,凭小妹这样身世人才,怎会嫁到他家?无奈姜继尚话颇近情,什么都替女家想到,小妹真情来历又不能告诉他听,怎好径直拒却?心想老姜人虽粗野,总在江湖上跑了多年,难道还点他不透?始而故意沉吟,做出为难之状,继而闪烁其词暗示:“小妹大仇在身,行藏隐秘,来路不明。休说人家十年薪胆,日以亲仇为念,婚嫁一层决谈不到,即便能娶了来,未必是福,弄巧还许是个祸水。以亲家的名头和富有,令郎又是少年英俊,要娶一门好亲,哪里会寻不到?既承大托,自当留心物色,早晚必有报命,何必非此不可?”

  谁知姜继尚是实心眼,话已出口便难更改,昨晚已然盘算一过,在爱妻面前承担下来,碰了回去怎好交代?便笑答道:“我这人痛快,亲家所说这些话我都想到。昨晚我屋里和我说时,就料亲家一些好朋友,虽不会都认识,也有耳闻,再说江湖上有名人物也没有这姓江的,其中必有隐情。无奈我屋里听说她贤孝。才貌双全,非叫我来托亲家做媒不可。我又想到此女再有许多隐情,却都难我不倒。凭我为人,亲家自然知道,看她情景,不过有个极厉害的大仇人,父仇未报,所以不愿嫁人。这一层只她答应亲事,是我家人,她的仇敌,也和我的仇敌一样,无论有何为难,我夫妻父子三人必助她成功,岂不还靠住些?第二层,她还有位老娘,惟恐无人奉养,这更寻常。女婿本算半个儿子,我家多这一位亲家老太太,无论怎样好待承,吃穿用度,自问也还养得起。此外除了她是公主皇亲,嫌我门户不当配她不上而外,还有什么说的?”

  何异闻言心中好笑,暗忖:“此女如论出身,比你所说也正相仿,这还不说。就论你儿,人品本领,哪一样也配她不上。你想得倒好,口气如此坚决,婉言相劝还是不行。小妹日后要常来往,老姜尚可,冉金红自来任性,老姜又管她不了。此时一推托,裸不闹出笑话,彼此都有不便;转不如直截了当将他妄想止住,碰个整钉于,还免却许多麻烦。”

  便笑答道:“男婚女嫁,事本寻常,不过难言之隐甚多,我也不便明说。你我至亲,亲家既来托我,空言搪塞实是不对,我只能说此女目前决谈不到‘婚嫁’两字。请转告亲家母,如要小弟为媒,代令郎物色佳偶,一年之内必能寻到。如想此女嫁给令郎,休说本人不愿,便小弟也无法和她开口。此中详情,日后自知,暂难奉告。事情与我无干,如其能成,我不过说几句话,何乐不为?实在难办,只好敬请贤夫妇多多原谅罢了。真要不信,昨晚巧遇七指神愉葛兄,约同到此盘桓饮酒。此女借我地方做菜与他接风,今日必来,可请亲家母命令爱一探口风,便知小弟不是推托了。”

  姜继尚闻言已自不快,又听葛鹰在此,加上一惊,何异言已坚决,不便再说下去,只得汕讪的起身告辞。何异也未挽留,径自送了出去,何家菜肴精美,金红知道丈夫每去必留午饭,以为归来尚早,一心盼着好音,及见丈夫去不多时便自气忿忿的回转,与往日一进门必夸亲家菜好大不相同,好生奇怪。未及发问,姜继尚就迎头埋怨道:“我说如何?都是你心急!明放着女儿在他家,自己又不是不能去,等把人看过,探出口风,再找老何做媒多好!你偏不信,累我吃碰,这是何苦?”

  金红急问:“老何怎说?”

  姜继尚素好面子,因昔年与七指神偷相遇,不是有人解围,几乎把一世英名扫个干净,心里始终忌着他,对金红也曾提过,知道爱妻性情偏执,亲未提成,正气头上,如说出来,必吃挖苦两句,只将何异答话说了。只隐葛鹰现在何家下榻,与小妹也是相识一节。

  金红闻言,以为姜氏素来好巧,又得翁姑丈夫宠爱,必是昨夜看出自己心意,知道要托何家为媒,暗中破坏,否则自己因是想说一房好儿媳妇,惟恐不成,如照女家目前情景,遇见这样好的男家,百依百随,什么都代想到,哪里还有地方找去?只要有人一说,焉有不允之理?老何和女家人还未见,便代作主坚拒,不是有人先下烂药,怎会如此?只不答应,偏又糊里糊涂,说不出个理来,真个可恶已极!越想越恨,因丈夫偏袒女儿,说出也是不信,徒找烦恼,一赌气,连何异也恨上。心想:“你们如此可恶,我定将此女娶给你们看。事如不成,决不甘休!”

  当时也未向丈夫答言,只冷笑了两声,在暗中盘算如何下手不提。


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