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一一六


  小妹听何氏婆媳说完其事,便笑问道:“世叔如此关切,感激万分。既催早来,敢莫是要侄女承名做午饭么?”

  姜氏笑道:“那位贼伯伯原知妹妹家不在此,又是一夜未睡走的,如做午宴,倒不像了。你不知道,阿爹平时不显,只一遇上点事,便是星飞火急,适才两次命人人间,乃是见妹妹昨晚辞色略带迟疑,怕你看不起贼伯伯,万一不来,岂非弄巧成拙?早知不来,好再专人催请,告以利害,说不定还是派我去接呢。此时贼伯伯刚醒,因不知妹妹何时才到,里面午饭已开。只我夫妻算计妹妹必来,恐无人陪,特意先吃点点心,等妹妹来了一同吃呢。果然被我算准,等你世哥回来就吃吧。”

  随说随唤使女传话厨房,准备开饭。小妹未及开口道谢,姜氏又插口抢说道:“好在妹妹请客的菜早已备齐,时候还早,阿娘快睡午觉,乐得我两姊妹清清静静多谈一会。以后你如看得起我,务必常来呀!”

  小妹笑答:“以后自然要常请安讨教的,只是世伯、世婶、世嫂这般厚待,大不敢当了!”

  姜氏妙目一转,似嗔非嗔的笑道:“妹妹,我这人素来爽直性情,阿娘都知道。要是我钦佩喜欢的,他不理我,我偏要和他好;寻常人想我多和他说句话都不行;讨厌的更不必说了。客气的事我是弄不来的,妹妹再要拿外人待我,一说话就有许多的客气,我就不快活了。”

  小妹幼遭孤露,。母氏出身大家,从小规教颇严,只管风尘寄迹、流转江湖,对外虽然脱略形迹,落落大方,毫无寻常儿女的俗态,但到父执世交家中,室有长辈,应对礼节自然仍守故家法度,姜氏那么豪放不羁之状,怎能相与同流?闻言起立,含笑答道:“世嫂这等错爱,妹子怎敢自己见外?不过情发于中,不由自己。既然世嫂不愿妹子说出,以后铭之于心,不再言谢好了。”

  口里说着话,眼望何妻刘氏对自己点了点头,仿佛口角微动,看了姜氏一眼又复止住,神气是知道姜氏这样脱略,乃姑心中也有一点不满,方自暗笑。姜氏尚未觉察,随手拍了小妹肩头一下,笑道:“算了算了!刚说不客气,你这‘铭之于心’,不更客气么?我没法再说,肚皮有点发空,开饭吧,不等你世哥了。”

  一言甫毕,何憬已掀帘而入。姜氏笑问:“你把暗号递到了么?阿爹和贼伯伯说什没有?”

  何憬道:“爹爹正和葛老先生赌酒呢。我陪了几杯,装闲话提起世妹菜做得真好,葛老先生当时便要尝尝味道,爹爹叫随便拿两样去,我借因头出来,恐葛老先生住长了,厨司务不留心,做出与世妹同样的菜。知道糟烘鸡和风鸭腰,一个非娘和你隔夜自配作料,厨司务做不来;风鸭腰的数目不多,只留供我爹一人下酒,一年难得待一次客。已吩咐厨房,把昨晚两只浸好作料的肥鸭和糟泥,取一只先烘出去,给他享受了。”

  刘氏笑道:“这老头子真好口福,这两样菜虽不值钱,他却没处吃呢。我去睡一午觉再来,你夫妻陪了世妹吃饭,等我起来,再同去厨房转上一回,就没事了。”

  小妹恭谢,送出以后,跟着开饭,姜氏对于小妹殷勤已极。

  饭后无事,姜氏又坚邀小妹过手。小妹推辞不掉,只得勉强和她对敌;先比拳法,意存客气,自然不肯全数施展。姜氏本领虽出家传,因是从小娇惯,极为自负,见小妹本领和自己差不多,口说小妹客气,不肯施展,心却高兴,正在得意,喜形于色。毕竟旁观者清,小妹一上场,何憬已听父亲说过她的来历和各家的传授,早就留心。见她出手虽似和爱妻不相上下,但是一方是极力讨俏,打点起全副精神迎敌;一方却是气定神闲,手眼身法步无不从容,有时做出进攻神气,暗卖破绽,让对方略占上风。

  最难是处处相让,却把假事做得逼真,不由临场人不相信她。便是自己如非胸有成见,逐处留心观察,也看不出。武功造诣之深,可想而知。如真比斗,夫妻齐上,两打一,也不是她的对手。父亲极口称赞,说昨晚虽没见她动手,功夫已见一斑,老眼无花,果然不差,好生钦佩。打了一阵,见爱妻累得粉面通红,兀自不肯道罢;小妹神态从容,手法却渐迟缓,看神气似想让姜氏略占上风,以便认输停手,又不愿被人看破,在等机会。暗笑爱妻不知深浅进退,如若叫破,恐羞了她,晚来惹气;不点,让小妹卖个破绽,输了去,岂不被她笑话?连自己也成了不识的蠢才。忙乘二人胜负未分之际,插口说道:“你嫂妹二人都是一夜未睡,歇一歇力,泡碗好茶,吃了再说吧。这样打法,要打到什么时候?”

  姜氏只是矜浮,人却聪明,稍点即透。闻言猛想起自己身已见汗,小妹却是神色自如,即此已见高下。况且有两三次连用险招,小妹一避便开,明有破绽,从不还击,分明相让无疑。丈夫定在旁看出她武功高强,故意点醒,幸而未见胜负,自己败了还好,如被她让出一个胜招,就此停手,丢人更大。念头一转,佯嗔道:“不要你管!我知不是妹妹对手,故意和她纠缠,想学两手,要你说破则甚。我已两三次败在她手,俱承相让,你只道你眼亮,我就不知道么?”

  小妹道:“哪有此事?”

  姜氏乘机跳出圈去,指着小妹笑道:“你真调皮,我不和你打了。歇一歇再说,少时再行领教。反正今天不显出真功夫,决不放你过去。”

  小妹见被他夫妻识破,知道不拿出点颜色不行,只得含笑答道:“家母素常多病,妹子所得有限,只家传几手剑法尚还用过两天功,少时献丑,请嫂嫂指教如何?”

  姜氏笑道:“怎么样,这才说出一点实话不是,再等一会阿娘便起,妹妹难得到此,索性等到晚来请贼伯伯吃过酒席,再行施展。今夜便住在此地,明日午饭后,我再陪妹妹一道回去,专程给老伯母请安了。”

  小妹知道陶元曜要往虞家取那宝石。又想把江明留在虞家,多聚些日,有许多话要面说。便陶元暇也必有一番吩咐,当夜必须赶回。此次前来实因何异再三相强,并还藏有深意,非来不可。出于无奈,怎能留住在此,闻言慌道:“妹子今晚有要事,又没有向家母说明,恐不等终席便要赶回,还是趁世婶未醒以前献丑吧。”

  姜氏意似不快,微嗔道:“我一片热心,满想对榻畅谈一夜,明日同行。妹妹怎这样情薄,一夜工夫都不肯留呢?”

  小妹凄然道:“嫂嫂不要多心,妹妹生来命苦。这些年来,母女二人相依为命,除有一去世的义父和虞家义兄嫂三人外,更无一个亲故,巴不得多有一个亲人近友才好。似嫂嫂这样一见知己,又是世交,喜欢都来不及,岂有见外之理?实缘昨晚无意之间遇见多年失散的兄弟。他现在黄山萧隐君门下,此次师徒同来。妹子意欲留他在此聚上些日,今晚必须见萧老师一面,否则嫂嫂厚爱,焉有违命之理?好在以后相隔不远,见面日长,处得时久,妹子是否不知好歹,就明白了。”

  何璟原听父亲说过小妹近事,也插口道:“江世妹所说,我听阿爹说过,俱是实情。依我看来,阿娘快起,世妹晚来又要赶回,索性改日领教吧。”

  姜氏道:“我们姑嫂相好,与你男人家什么相干?偏你多说话!我原是存心激她,你当我真个怪她么?妹妹身世,我也听阿爹阿娘说过大概,真教人听了难过。妹妹既忙着回去,我想一会工夫也施展不完。我们在此谈天也好。”

  小妹听她不再强留,心才放宽。暗忖主人如此殷勤,何况将来难免借助她家之处,理应和她亲近一点才是,于是也打起精神,随和姜氏说笑,谈了一会。姜氏见何憬还守在旁边,便笑道:“你还不到前面去看阿爹有什事没有,一径跟着我们做什么?”

  何憬道:“你当我愿意在此吃你排渲么?我是等娘起来,到前面去,好有话说哩。”

  姜氏赌气道:“那你一人等在这里,我和小妹妹到房间里说去。”

  何璟道:“原来你和世妹有背的人话,何不早说?我走好了。”

  正说之间,何璟之母刘氏恰好走来。见三人在此说笑,姜氏绑着裤脚,笑问道:“你们定向世妹领教过了吧?我听你阿爹说过,小妹年纪虽小,手底只是耳闻,没有亲见。单昨夜看她身法脚底,差一点的老辈成名人物还赶不上她呢,你们莫又现丑了吧?”


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