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一五〇


  主人巴永富还在盼望大获全胜,一举成功。自己走后,敌人今夜明早非大举发难不可,庄中能手十九出动,留守的没有几个。看他平日那样礼敬,原应与他送上一信,好歹令做准备,省得坐以待毙才是道理。继一想,同门弟兄五人多年威名今日全数扫地,这样回去实在难堪,如非巴贼勾引儿孙徒党,哪有这场惨祸?自在山中享福何等快活!于是转为痛恨,决计不往通知,听其恶满伏诛,不再过问。便照宗德所说,低头认过,立下重誓,并还力说事虽出于误会,都是同党淫凶强横,自取其祸,不能怪人,如何敢对猿长老和诸位道友怀恨?说了许多好话。

  宗德也不理他,只将群猿止住,令各退回,五恶又是愧愤,又是胆寒,看出宗德对那几个异派同党虽然面色转和,颇重情面,但一提到想与那几个相识同门见面,却推师长法令甚严,目前不许私自和外人交往,不令往见。下面却跟来三个少年男女,虽未明言仇敌派来,看那意思明是东山一党。万分无奈,只得忍气吞声,作别上路。

  这十多个老少余孽如其仗着各人本领,就此由北面逃将出去,便是森林四老师徒也未必想到当夜有这样结果。自家和东山诸侠手都未出,这许多著名凶孽会为群猿所杀,伤亡殆尽。事情完得又这快,事出意料,等到得信,人已逃走,何致全数死绝,一个都逃不回去?偏是天性凶狡,走在路上互相悲愤谈说,痛定思痛,越想越觉得冤枉,因而迁怒巴贼,把他认成罪魁祸首,起祸根苗。

  几个老贼首先激发凶野之性,生出恶念,准备改由西山退走,先回巴家庄,不等敌人上门,先就杀人放火,把庄中的金银财宝和美貌妇女全数抢走,使东山仇敌扑空。就是事后赶来,也只剩下一片劫灰,毫无所得,由此逃回山去,一面防御仇敌寻来,设法隐避,一面另约能手报仇泄恨。随行群孽自然同声附和,杀机一动,便往巴家庄赶去。

  可笑恶霸巴永富把这些穷凶极恶之徒倚若长城,大家起身之后,便在庄中布置铺张,到处张灯结彩,大设酒筵,以为庆功之用。庄中土人本与东山诸侠早就通连,没想到连日来了这许多有本领的凶孽,当夜忽然大举发难,得信较迟,天色又极阴晦,照着平日经历,夜来必有风雨,两山交界不知有人与否?东山路远,贼党业已出动,这往返百余里的崎岖山路不是当时可以来回。又见恶霸和留守群贼趾高气扬、骄狂得意之状,想起这班贼党平日演习时的本领,还是一些徒党后辈,已看得人眼花缭乱、惊奇不已,为首凶孽想必更加厉害。

  日常就代东山诸侠担心,得信之后越发悲愤着急。暗忖:东山诸侠万败不得,恶霸一胜,我们西山这些土人从此堕入水火地狱,永无翻身之日,越想越急,先分出两人冒着危险,由庄外谷径加急传递,想往两山交界送信。哪知当日公明、公超得到贼党来犯的紧急信息,知道敌势太强,不是三五人埋伏所能防御,有一吃亏,反更示弱,不如把力量集中,只留少数诱敌分心还好得多。正传急令命人去将埋伏撤回,奉命把守两山交界的两位英侠和十多个壮士已得侯元警告先就赶回,所见正与相同,双方立时并成一起,照公明所说往香粟村赶回。送信土人一个也未遇见。再问附近老弱妇孺,说东山的人方才本在当地埋伏,曾来村中慰问,还送了些粮食。大家正谈得高兴,忽来一人低声说了几句,便各匆匆赶回,已走多时。走前并有今夜仇敌人多势盛,丝毫疏忽不得之言。

  去的人听出东山诸侠虽然得信,但是仇敌人多厉害,回去的人神态那样紧张,分明苦盼多日的天大喜事要成画饼,忙即赶回贼巢送信。一进谷口,便向那些内应的人告急,转眼风声传遍。这一往返天已入夜。大群土人自奉巴贼严命,移居在环庄山谷里面,生活更是痛苦。十九露宿,以前天暖,秋阳又极晴美,夜来山风虽寒,还能勉强忍受。等到过了八月十八放完花灯之后,秋风更凉,满山木叶飘萧,蓑草遍地,日里无妨,那没有山洞栖身的人便禁不住夜来苦寒。谷中崖洞只得有限几处,洞穴又小,到处挤满了人。

  巴贼更是万恶,上来强迫苦人迁移,还许搭造窝棚栖身,后来亲出查看了一次,忽说庄外这片崖壁风景甚好,土人十九穷苦污秽,到处搭些窝棚大不顺眼,一声令下,非但不许再搭,连先搭好的也迫令拆去。日里代做苦工耕地,夜来便各挤在崖下避风之处,衣又单薄,冻得瑟瑟乱抖,稍有怨言怨色,被恶奴撞见,当时一阵鞭打,逼得众土人空自心中咒骂,敢怒而不敢言。万般无奈,只得忍气吞声,咬紧牙关强忍硬挺,一心盼望东山诸侠早点发难,为他伸冤雪恨。不料得来这样险恶的信息,始而急得心寒胆战,面无人色,一个个握拳透爪,悲愤愁急,不知如何是好。

  黄昏以后,天气越发阴冷,渐渐下起雨来,想起这等深秋,山风夜来已是万难忍受。谷中地势又低,雨势再一下大,平日避风之处水深二三尺,崖上冲下来的雨水和瀑布一样,如何禁受,由不得异口同声仰望皇天,偷偷咒骂哭诉。耳听庄内正在饮酒欢呼,男女混杂,笙歌之声隐隐传来,想起平日辛苦耕种所得全被对方强夺了去,坐享现成,穷奢极欲,还不饶人。在这样冷天,强迫大家露宿在这阴森黑暗、山风猛烈的幽谷危崖之中。

  东山诸侠说得好,我们是人,恶霸巴永富并未多生三头六臂,平日只会荒淫作乐,什么事都不做。我们辛劳所得被他平空夺去,闹得这两三千土人衣不蔽体,每年至少要吃三五个月的野草;所居都是土穴茅屋,污秽低湿,全家挤在方丈之地,转折都难。他全家却坐享现成,还要养活许多闲人,代他行凶打入,欺压善良,无恶不作。我们受苦受难,终岁勤劳不得一饱,他却高房大屋,花木园林,占去有用土地,装点成那么豪华富丽,空着那大一片好地方。恶霸全家连手下那多恶奴十分之一都住不完,这次来了那多恶贼狗党住在里面,也都十足够用,还有闲空。平日休说常人不能去住,不是奉命为他白卖苦力,稍往他那花园走近,还未走到那些楼台亭阁,高房大屋的前面,已被凶奴擒住毒打,落下一身重伤,保得残生回去算是便宜。

  天底下不平之事莫过于此,不将恶霸和这些帮凶全数去掉,使每一个人都有自家的田可种,再过几世也是不能超生。好容易有东山这班侠士仗义相助,有了指望,不料巴贼手眼通天,凶神恶煞一般的帮手越来越多。东山诸侠近日口气十分慎重,已不似中秋前后数日那样乐观自信。今日群贼准备停当,反倒抢前进攻,看那走时得意神气,分明强弱相差,凶多吉少。照此形势,反正只死不得活,恩人常说多么艰难危险的事均可以众人之力战胜,敌人多么厉害,决不能把人杀光。只要众心如一,连明带暗,随时随地和他硬拼,断无不胜之理。本来约定里应外合,并还商量好了主意,说明下手方法,会有这样变化,实在伤心。

  今日之事除却和他硬拼或许死中得活,否则坐等贼党成功,受他宰割,更是冤枉。如在贼党不曾得势以前拼掉一个是一个,能够全数成功,报仇雪恨,再好没有;便是和他对拼,也比坐以待毙上算得多。如其天从人愿,东山诸侠早有准备,把这些外来的恶贼照他平日所说两下夹攻,一网打尽,岂不大快人心,从此转入安乐!就把自己的命拼掉,为了众人安危祸福也是值得。

  这些土人自经东山诸侠教导之后,已把平日听天由命,只顾自己苦熬,无力自救,不知团结的私念改变过来。而被恶霸逼往谷中的又都是些年轻力壮的土人,本就不约而同一样想法。起初还因事关重大,自己这等想法不知别人是否赞同,还不敢轻易出口。后来天气越冷,雨也渐渐飘落下来,人心越发悲愤,内中两个口直胆大的领头一说,初意众人平日畏惧凶威,心胆已寒,只管近来大家暗中咒骂,说得嘴响,在外援未到以前,仇人这等厉害,就算能够成功,除非东山诸侠恰巧赶来相助,也有凶险,未必没有顾虑。哪知人心相同,一经醒悟都是一样,非但异口同声,问一个几个点头,只多不少,没有一人胆怯忧疑。有的井还自告奋勇,说:


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