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一〇六


  §三十、昏林森厉影,危岩密莽奔高人

  公亮等四人急丁拜见云老人,又因虎女未归,林中终年黑暗,自己带有土人特制的灯火,虎女所骑猛虎目光如电,彼此老远均可望见。万一寻不到云老人,虎女总可遇上。一味加急前进,并在沿途树上留下标记,以防走迷。因有红牤警告不令在两山交界埋伏窥探,西山土人业已通知,所需干粮也经二虎轮流送去不少,香粟村已有石、伊二人送信,虎女未回,反正无事,正好抽空拜见这位世外高人,别的均未在意。四人武功虽有高低,脚程也是公遐夫妇较差,但是林中暗如深夜,到处巨木丛生,极易走迷。既恐失散,又恐走单,遇到毒蛇猛兽暴起伤人,开头一段四人分作两行,并肩同行,相去不过数尺。

  娄、秦二人惟恐公遐夫妇本领较弱,林蓉又是女子,初走这类森林奇险之区,诸多可虑。公遐心又最热,不便劝他二人在安乐洞守候,为防万一,特请二人在前,每遇险阻之处,不时抢往两旁暗中照护,几次过去,被公遐看出,觉着娄、秦二人固是好友义气,自己比他年岁较长,休说剑术,便是武功暗器也差得多。方才来时不曾细想,照此走法,二人一定为我耽搁,否则虎女刚走不久,以他二人的脚程必能追上。万一此去扑空,或是不等赶到虎女已先迎来,岂不冤枉,越想越不过意,心生惭愧,知道二人热肠肝胆,既然同路,决不肯中途而废,使我夫妻退回;如期同行势必徒劳。悄告林蓉,想什说词,分成两起,各凭运气,以免延误。

  林蓉早已想到,本想不来,因知未婚夫婿自觉本领不济,急于寻访高人求教,心志诚毅,不忍劝阻,只得同来。闻言悄答:“遇哥,让他二位先走定必不肯,还是与之明言,我们再走快一点,方免两误。其实此举多余,云老人是四妹恩师,听四妹和我所说口气,这位老人家只不愿我们因人成事,并想激励东西两山土人团成一片,以众人之力,除众人之害,再兴众人之利,各用本身力量战胜艰危,暂时不肯相见,早晚仍可拜见求教,不必忙此一时。

  方才你第一个要来,本想劝阻,继一想逻哥有此诚心毅力,又肯下苦功,到香粟村才两三天,你只听大哥、七哥稍微指点,定必殷勤求教,虚心请益,丝毫不肯放松,人又正直谦和,老人见你至诚,定必嘉许。我是你未来妻子,义共安危,自应一同上进,不应畏难胆怯,方始跟来。照我沿途计算,三停似已走了两停,可是前途形势越来越险,有的地方据说生人决难通过,到时你不要开口,由我来说便了。”

  公遐闻言心中感激,刚刚应诺,娄、秦二人忽由后面赶上悄说:“沿途形势越发险恶,时有各种异啸之声远近传来,寇兄、蓉姊必须留意。”

  话未说完,前面便遇大片密林阻路,黑暗之中也看不出那是什树木,只见巨木骈生,不是互相挤轧无路可通,便是虬枝蟠结上下纠合,宛如犬牙交错,无法穿行。枝头更有惊蛇乱窜,虽然不甚长大,为数颇多,时有发现,一条条的长短蛇影上下飞舞,惊窜不已,寨寨饵饵之声宛如风雨骤至,势已惊人。所带灯火初人林时也颇光亮,能照十步之外,及至到了密林深处,不知怎的会昏暗下来,绿幽幽鬼火也似,相隔三尺左近便看不出入的面目。

  残焰荧荧,暗无光华,四外黑影沉沉,一些枯枝断木搓梯挺立,昏灯影里仿佛大小鬼魅张牙舞爪悄悄掩来,想要攫人而噬。林中静得一丝风都没有,所过之处蛇虺伏窜,啾啾卿卿如闻鬼语,各种凄厉刺耳的异啸之声时远时近,相继传来,越显得景物阴森,悸人心魄。有的地方那合抱粗细的巨木石树日久年深互相挤轧倾倒,树枝不往上长,却往横里窜去,见缝就钻,密压压结成老大一片树幕,最低之处快要接近地面,人不能俯身而过。稍微空疏之处,又被这些树枝互相纠结,还有许多寄生藤蔓,比人臂还粗,乱网一般遍地皆是,一直缠到树上。

  休说是人,便是蛇兽也未必能够穿过。四人绕走了一大段,越走越难,形势也愈危险。偶然寻到行列较稀之处,刚走不远,又被密林藤网挡住,不能过去。走着走着觉着头上树枝飘动,随手一撩软腻腻的,举灯一照,原来是些毒蛇,垂头向下,被灯一照全都惊退,纷纷缩回树上,差一点没被咬上一口。再加仔细定睛四顾,那一带树上到处都挂有这类毒蛇,一条条红信频伸,凶睛闪闪,在暗影中隐现闪动,才知误入蛇窟。这一惊真非小可,总算这里毒蛇终年生长森林之中,最长的只得八九尺,没见过人,又惧灯光,四人身边均带有避毒药草,否则这多毒蛇,多大本领也非受害不可。

  最可怕是这里许来路的地面都有毒蛇盘踞。四人先不知道,等到警觉,业已深入,四面八方无一处没有毒蛇倒挂,知其来势如风,为数又多,稍一疏忽,必遭毒口。树枝离地更低,最高之处离头才两三尺,低处还要低头俯身而过。越看越怕,只得四人背抵背,各用手中兵器四面防护,缓步退出,想尽方法躲避,也不敢去撩它。好容易退出蛇林,俱都握着一手冷汗,连说好险,可是谁也没有退志。

  正在寻觅途径,林蓉惊道:“这一带林木繁密,毒蛇既多,藤蔓满地,四妹骑着那大一只猛虎如何能够通过?算计来路途程应该到达,可是四妹和我所说那几处地势标记全都不符,定是途中把路走岔,依我之计,不如把人分成两路,一左一右觅路前进,沿途用刀剑在树上留下标记,无论何人,只要寻到四妹所说那几处疏林水塘,便用方才所带竹吹招呼。万一遇险也可求援,岂不比聚在一起乱闯要好得多?时候已久,再与四妹途中相左,累她愁急,更是冤枉,不知三弟七弟以为如何?”

  娄、秦二人先不放心公遐夫妇自成一路,执意不肯,后来越走越觉不对,休说虎女所说途径,连来路所留记号均寻不到。因想往返没有多少时候,又都吃饱起身,各人只带了一葫芦水,未带干粮,想起森林迷路最是危险,一个不巧,往往十天半月走不出来,甚而饿死在内都不一定。虽然林中住有异人异兽,虎女路熟,又有两只猛虎,回洞得信也必寻来,不致那么凶险,到底可虑。又见那一带离开蛇窟已远,沿途虽然照样昏黑,形势却极安静,方才所闻各种极凄厉的异啸业已停止,偶然听到一两声,相隔也远。互一商量,觉着试上一试也好。

  于是四人分成两起,一左一右各自觅路前进,寻到途向便用竹吹通知。娄、秦二人初意彼此方向相差不多,竹吹当可听到。哪知森林之中不比空山,竹吹声音均被沿途大树挡住,稍微隔远便听不到。因防引来蛇兽怪物,上来约定,每走出十来丈才按照所约暗号传声示意,并告所行方向,稍有警兆便即停吹,除非万分危急不许连吹。走了一段,公亮觉着对方竹吹之声沉闷异常,还当隔远,后来听出声音越闷,几听不真。忽然想起大树阻隔,声音不能透远,心中一惊,忙照预定发出信号,要公遐夫妇速往会合,仍作一路同行。连吹了几次竟无回音,知已隔远,好生愁虑,忙和秦真照着方才所闻竹吹来路斜穿过去。


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