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一〇一


  回顾另一虎也空身追去,伊萌闻言连忙赶上,纵上虎背跟踪飞驰。野儿笑问:“师父,这里老虎真大,并还能骑,几时我也擒它一只试试。”

  公超笑说:“此是大雪山中异种猛虎,从小便经高人驯养,你当容易,什老虎都这样灵慧听话的么?”

  野儿还未及答,公超忽又惊道:“有人来了。此是何人?这样大胆?”

  公明方答:“这里防御严密,如有来人多少有点警觉,方才听到接客信号,来者决非外人。”

  说时,二人一同翘首回顾,席上诸人方觉无什动静,如何说有人来,随听二侠哈哈笑道:“原来是你们么?真个意想不到之事!怎不下来,上面无人欢迎远客,还不下来先吃几杯再说!”

  话未说完,楼上平台已有两人笑道:“想不到你两个耳目这灵,我们原是走错了路,中途遇见凶僧的恶徒口出恶意,想要来此行刺,被荆氏弟兄杀了一个,擒了一个。刚到前面岭脚,便见他们先用号灯晃动,我们初来,不知底细,老三掩往一听,说方才来了女贼,奉有严令,不曾动手,这里三个男贼,等其走近不妨试他一试,跟着便吹信号。因气他们轻视男贼,我们三个又未被他看出,特地绕路,由你们东南方崖后绝壑偷偷越过,崖上虽有防守的人,因我三人掩藏得巧,先未看出,后来警觉,人已到了崖上。老三想起此举不对,忙即抢上说明来意,不令他们再发信号便走了来。因听说人在楼后饮酒,先当你们都在楼上,便走了上来,不料仍被你们看见。”

  边说边往下纵落,共是老少三人,两男一女。老的一个身材高大,名叫蒲芦。一个中年女子,乃他久共患难的妻子女侠卫青娥。那叫三弟的是三四十岁的矮子,生得又黑又瘦,猴头猴脑,二目神光炯炯,名叫侯元,由平台上一纵便落席前,相隔十来丈高远,宛如飞星电射,落地无声,黑影一晃便立在公明面前,当先手指二人哈哈笑道:“你这两个还在装模作样。远客到此,不早出迎。我们如是你的对头不糟了么?”

  众人一边让座,互相请教,只公明一人微笑答道:“侯三弟,你大小看我们两位老大哥了。我们在此饮酒说笑,外面防守的人远近有好几起,就是楼上有人走动,也必当他是自己人,怎会留意?何况你和蒲老大哥夫妇的轻功剑术均到上乘地步,多好耳朵也听不出半点声息,又是悄悄掩来,不比应敌急走,纵跃之间还可听出风声,不是有人指点,如何晓得?此言你必不信,好在你们人在台上,这里形势当早看出,你看许多的人均在饮酒,无一离开,报信的人就在对面,他那装束可和崖上防守的人一样,身边并还带有兵器,可要喊来一问么?”

  说时把手一点,对面树后不知何时多了一个十六七岁的少年,装束与防守的壮士一样,肩插钢刀,腰挂镖囊,恭恭敬敬走将过来。

  当众一说,才知少年名叫杨武,本是山外贫苦孤儿,被公亮救来山中,爱其聪明用功,收了徒弟,在全村少年中本领最高。当夜随众防守,发现来了老少三人越崖而过,先当敌人,正告同伴留意,看出来人剑术甚高,本领惊人,既恐不敌,又因山外来客,忙先赶来报信,比来人还要先到一步。侯元方说:“我早看出这娃儿隐身树后,和你做眉眼,说句笑话,你也认真。不过此人脚底真快,人也灵巧,我真喜欢。你们这里决无坏人,既然学会一身武功,必是你弟兄的门下,叫他做我的徒弟,跟我出山历练可好?”

  杨武闻言方一迟疑,公超已接口笑道:“侯三叔向来看不起人,至今没有徒弟。他平日自负行迹飘忽,动作如神,不料被你看破,自觉丢人,想收你做徒弟遮面子。在他另有私心,你却得了大便宜。他们几位都和我们交情极深,做谁徒弟都是一样,还不快些拜师?”

  杨武闻言忙即拜倒。来客业已坐定,蒲芦一面拦住侯元不令开口,笑道:“你们三人还是当年童心未退,老弟兄多年不见,不说正经的话,只管取笑作什?”

  公明笑说:“什么叫取笑。他自己要说收徒,莫非还不算么?”

  侯元笑道:“老娄无须多口,我既说了,决无反悔。”

  随将杨武拉起,匆匆问了几句,令向各位尊长行一总礼,少时公亮回来问明他的心意再定。

  随由蒲芦谈起来意:原来蒲氏夫妻均是江南成名多年的老侠,和尹、娄诸侠至友旧交,便是侯元也和尹、娄二人差不多年纪。这次侯元因侄儿小铁猴侯绍在外树敌,幸蒙独叟吴尚相助(吴尚即苏半瓢,事详《云海争奇记》),才得无事,心生感念。知其十年前在云贵深山中受到瘴毒,虽经治愈,始终不曾复原,每到春天便要发作,全仗内家功力每日苦练方能忍耐。一面服药,每犯一次旧疾要受十来天苦痛,不能随意走动。

  江湖上仇敌又多,惟恐静养期中受人暗算,本人又无子女,当年春天前往看望,欲为照料,聚了两三个月辞别回转。偶往嵩山访友,无意之中发现一株大构祀,乃三百年以上之物,想起这类成形灵药正好医治吴尚的病,忙向采药人买到手中,并还给了重价。正要送去,不料那枸杞的很大大,形如一狗,侯绍自恃本领,胆大身轻,一向独往独来,没有同伴,中途被人在客店里偷去,无法送人,并还丢脸。问出有两个客人像黑道上朋友,刚走不久,便追了下来。

  跟着便将二贼追上,因是人单势孤,对方还有不少同党,虽然打伤两个,东西并未得回,被内中一人腿快的抢先拿了逃走。后访出偷枸杞的乃是大盗花五手下。二贼因花五年老荒淫,目力日差,知道百年以上拘祀有明目益气之功,服了还能长寿,曾命手下徒弟随时留意。二贼无心相遇,明知对方不是好惹,贪功心盛,偷了就逃。侯绍因那店家也是江湖出身,双方相识多年,常时来往,店伙全都极熟,以为自己无什行李,名望又大,寻常小贼不敢到店中窥探,是在江湖上走动的人,就不认得也能看出几分,不会无故相犯;那拘妃像个树根,常人又不认得,何况还有店家照应。想起附近苦人甚多,欲往周济,出去半日回来便被贼偷。生平第一次遇到这类事,不由急怒交加。但知老贼花五人多势盛,人更凶险无耻,此去一个不巧还要丢人。

  正打主意,事有凑巧,乃叔侯元新由川西回来,想起蒲氏夫妇和尹、娄诸侠多年未见,欲往寻访。刚出潼关,便听人说蒲氏夫妇因有多年未来湖北诸省,又和荆氏弟兄是连襟至戚,爱妻卫青娥早想看望荆家两个妹子。新近得信业已移居嵩山附近山林之中,打算先寻荆氏弟兄,聚上些日,再寻昔年那些老友叙阔。还未走到嵩山,便在途中相遇,谈起娄氏弟兄隐居黄龙东山香粟村业已多年,上月遇见公超师徒,曾说不久便要往访。自己正要寻去,都是多年未见的好友,又听两个姨妹均往戚家小住未归,于是连荆家也未去,便同起身往黄龙山走去。

  三方先后不期而遇,谈起前事,花贼恶名久著,蒲、侯诸侠本想除他,未得其便,再听侯绍一说,便往贼巢,借着讨还枸杞,想为世人除害。路上访问,得知花、刘二贼因受官军追逼,业已逃往黄龙山中。同时间出贼党这面还有几个极厉害的异派人物,本是辗转勾结去往刘贼家中赴会看灯,中途得信,改道入山,人在后面尚还未到,并有洗杀香粟村以作根基之言,知道贼党人多,后面两个异派凶人更是厉害,娄、秦诸侠不会人多,公超师徒是否已到也还难定,越想越不放心,便赶了下来。中途遇见两个贼徒,擒到一间,贼党连日虽极失利,但是未到的厉害同党还有好些,多半自己寻来,出于巴贼意料,本领无一寻常,内有几个还是娄氏弟兄的多年对头,专为报仇而来。要知后事如何,请看下集分解。


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