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八一


  林蓉便陪虎女一同走往房内。村中来了外客,例有两名村姑轮流照应。林蓉将其喊来,讨了温水。好在林蓉先有准备,梳洗用具俱都现成,内里还有一个小套间,更衣方便。虎女由林蓉相助,梳洗停当,正在更衣,耳听楼下笑语喧哗,同声请新人出见。虎女忙请林蓉代为传话,说是虎女往来西山,满身风尘,正在梳洗更衣,以便竭诚拜领全村父老弟兄、诸姑姊妹的盛意,事完就来。林蓉如言走往平台,见公亮正朝台下说笑答谢。等其说完,便将虎女意思向众声言,并说新人自知生长山中,不知礼节,拙于言语,为示诚敬,正在梳洗更衣,并托自己代为致谢,少时出见,如其言语不周,并请原谅。林蓉人既温柔美艳,话又中听,村人又都知她是公遐未婚妻子,将来也要来此同隐,越生好感,闻言欢声雷动,并请公遐夫妇先行受贺。

  林蓉知道村中风俗如此,本心是想虎女人太天真,万一少时答话稍差,美中不足,意欲为之先说买一个好,不料弄到自己头上。又知村人真个看重,并非敷衍。公明、秦正方才还曾谈起,村人知道公遐要来同隐,昨夜前往探敌,又是那样勇敢出力,众人到前业已纷纷议论,想等自己养息数日,伤愈复原,订了婚期,大举庆贺。虽对公亮那样狂热,难得人家好心,又非做作,只得暗中招呼公遐一同起立,正向全体村人致谢,并由公遐开口,说将来结婚之后,必以全力与全村父老弟兄、诸姑姊妹共同劳逸苦乐等语。

  忽听崖上竹吹信号,公亮首先惊道:“此时如有敌人,应自外来,如何有人往外逃去,此事奇怪。”

  边说边由席上纵起。公明正令秦氏叔侄三人分头察看,跟着便听谷外信号回音。听出谷外守望的人尚未见到逃敌踪影,也无别的动静。公明方说:“我们内外均有专人守望,又是白天,敌人逃得这快,并还越崖逃出。方才我们未来,村中空虚,如何没有动静,却在此时逃走,令人不解。”

  公亮正要下楼,闻言猛想起敌人决无这样本领,敢于深入窥探。谷口戒备甚严,这高危崖先难飞渡,何况越崖而出?真要心上人被村人一闹,忽然犯性,生出变故;同时想起方才虎女低头沉吟,面红不语之状,好些可疑,心中一急,转身往里便走。刚一进门,迎头遇见虎女赶出,手上还拿着一片鲜芭蕉叶,见面就娇嗔道:“你这样慌里慌张作什,莫非真的是我影子,片刻都不能离开吗?还不快对他们去说,方才红牤来此送信,跟着便听信号,恐是误把红牤当成敌人一面。如其为它而发,不要在意。它是尹七兄所遇异人近年收服的异兽,深通灵性,休说自己人,便是对头不奉命也不至于加害,放心好了。”

  公亮闻言惊喜交集,不便说出对她生疑,强笑答道:“我因听得信号,只知有敌深入,由这楼上纵下,越崖而过,想起四妹尚在房内,心中惊疑,恐有强敌来此暗算,赶来探看,没想到是红牤来此送信,这样高的危崖能够从容飞越,来时并还无人看出,这等通灵异兽如肯同除巴贼,敌人再多,也不怕不成功了。”

  说罢,先取竹吹发出信号,通知内外守望,去的是自己人,一面陪了虎女同出。

  虎女经过林蓉代为装扮,越发显得容光照人,仪态万方。见公亮对她目不转睛,边走边看,低声笑说:“你放大方一点,何苦叫人笑你?反正不久便成夫妻,真爱看我,索性明日回转安乐洞由你看个饱如何?当着许多人多不好意思。”

  公亮便说:“我是在想红牤进来怎会无人看见?”

  虎女手中芭蕉叶业已卷成一个小筒,握在手上,闻言方答:“见了大哥他们再说不是一样?”

  说完,人也走到,刚刚坐定。台下众人闻得警号,许多年轻壮士纷纷绕路赶去,中途闻得公亮竹吹,听出无事,又赶回来。林蓉本随公亮追进,业已听出有事,恐众久等不耐,正向台下声说:此时新人有事,须与娄、秦诸兄商计,请众暂候。忽见一人由后楼赶上,进门便向众人请罪,说是方才正在崖上守望,忽听身侧一股急风吹过,连忙回转,只见一条小黑影其急如飞,往山下树林中飞落,这一纵少说也有十多丈高远,那来路还未看出,再看已无踪影,知非自己人,不知怎会被其掩进,防守疏忽,事前不知。这一班共是七人,特意命代全体来向娄、秦诸侠请罪,当众处罚。

  虎女忙接口道:“此事不能怪他。我刚换好衣服出来,忽见红牤手持芭蕉叶穿窗而入。匆匆和它说了两句,它便点头纵出。跟着便听崖上信号。这东西来去如飞,其快无比,休说七人,便加十倍百倍也拦它不住,多么陡峭的崖壁都能壁直走上,一纵二十来丈不算希奇。性又万分灵巧,常人目力决难看出它的来踪去迹。想是来时不知我在何处,又不愿把人惊动,特由人力所不能到的奇险之处飞越过来。恰巧一到便将我寻见,交完来信,贪图近便,照直越崖而出,致被防守的人看破。我曾在森林中亲眼见它演习,端的来去无踪,神速已极。它住那地方不是没有天光,连试好几次,我只两次看出。想要打它一下都未办到,如何能怪他们?”

  说罢,便将异人传书来意告知。

  原来公超师徒走后,异人看出葵花毒针所用喷筒机关巧妙,那些毒针大小长短不等,最小的只有半寸,其细如丝,能穿人的毛孔,多好内功也易被其打进。再看喷筒机簧内里竟有五层,可以连发五次,也是大小不同,针眼细管甚密,有粗有细。试将毒针装进,打向草木之上,中处当时发黑焦枯,不知是何毒药,如此猛烈。后又仔细推详,看出那些毒针好似女贼精选所剩弃物。二贼是她徒孙,一时好奇,搜集了来,连喷筒都是后来仿制或是挑剩之物,所以另一喷筒有好些毒针均不能随意打出。照此形势,女贼苦心积虑立志拼命已非一日。善者不来,来者不善,所用毒针必比二贼厉害得多,此针又是一发就完。

  听二贼口气,女贼师徒五人每人均有一个喷筒,定必到时五面夹攻,一同下手,不见娄氏弟兄本人不会施展。公明剑术虽高,这样恶毒的凶器也须格外小心。并说,自己藏有一种专御刀枪的兽皮和一些专解奇毒的灵药,可惜时间匆促,恐来不及,特在附近采了一片蕉叶,用竹签刺字,命红牤来此送信。最好女贼师徒日内不来,或是来了命人和她订约,三日之后在两山交界树林之中与之一分存亡。

  有此两三日工夫,便可将那兽皮制成几套衣服面具,与男女诸侠送来穿在身上,只要留意双耳鼻不被毒针打中便可无事,并将毒针带回,用灵药试验,有何解救。有此皮衣,便日后大破贼巢时也有不少用处。又命虎女留意,女贼师徒如来,二虎不可放出,兔为毒针所伤。上前答话的人越年轻越好,最好是个幼童。女贼向来骄狂,常说差一点的人不配和她师徒动手,经过十五年来卧薪尝胆,日夜苦练,非但女贼本领越高,手下男女贼党也都各有专长,尤其是那随同应敌的三女一男更是凶毒,轻功也极高强,请东山诸侠千万不可轻敌。异人也许设法在此三日之内能够将她拦住更好等语。


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