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六一


  §十九、飞身行树杪,独力斩三凶

  原来恶霸巴永富淫凶强暴,一向任性,毫无忌惮。自从虎女大闹巴家庄,将公亮铁汉救走,想起未来隐患,急怒交加,正率同党满山搜索逃人。不料虎女机警绝伦,又有两只通灵猛虎为助,吼声时东时西,始终捞摸不着,空自急得暴跳如雷,无计可施。刚命人埋伏,假装搜敌,暗中察看虎女动静,忽然接到山口信号,又有守山的人来报,同党花五大爷同了刘二相公率领大队轿马来此拜望。

  巴贼起先为了东山诸侠是个未来强敌,自知党羽虽多,照着那年打狼所见,非但东山诸侠未必能敌,便香粟村中许多壮士也非易与。既防后患,又贪香粟村物产丰富,多年积蓄,村人都有余财,想要惊夺,特意赶往城中,约请以前勾结的两个有力同党,意欲把人请到,突然发难,大举进攻。不料花、刘二贼本是郎舅内亲,一向狼狈为奸。花贼更是老好巨滑,平日自往山东路上做那强盗生涯,却令刘贼假装绅士,隐居澄城做他窝主。另在中原诸省设下许多黑店分寨,终日杀人越货,无恶不作。因其狡猾异常,形迹隐秘,为害行旅虽有多年,从来不曾失风。江湖上有名的恶贼巨盗都通声气,心思刁巧,从不肯做那犯险的事。

  刘贼和巴贼交往多年,一听东山那样富足,本来动了贪心,加以情面难却,虽然满口答应,无奈花贼听说有关中双侠在内,知道难惹,不敢冒失。刘贼觉着答应人家,不好意思反口,始而推说敌人太强,人未约齐,非有把握不便下手。巴贼知对头厉害,并未勉强,就此拖延下来。依了二贼本心,近年声势越盛,杀人太多,惟恐一击不中树下强敌,不敢造次。到了本年,巴贼几次亲往约请,刘贼推无可推,乘着花贼回来避风,互一商量,觉着交代不过。正打算乘着刘贼八月十七生日做寿,平日所交同党均要赶来,到时巴贼约上几个能手去往东山一试。作为外来强敌,成功更好,否则也不致使巴贼受累。主意打定,正命人准备大放花灯,接待这些江湖同党,大举庆贺。

  忽接同党密报,省城官府因接山东、河南紧急公文,说:大盗花五和刘贼同党,一个纵横江湖杀人放火,一个坐地分赃勾结官府,无恶不作。新近济南府捉到花贼手下徒党,供出真情,特请发动官兵会同捉拿,归案严办。并说二贼是两郎舅,武功甚高,同党极多,厉害非常,必须多调官兵,出其不意,方可成功。已在暗中准备就要发难等语。二贼闻报大惊,正要命人往探,又接省城所勾结的官吏密函,说是本来早要发动,只为听说二贼势力太大,官府庸懦,不敢冒失,意欲挑选一些强兵健卒假扮商人暗中下手。事前连地方官也不令知道,这才延缓下来。

  二贼知事紧急,无法挽回,只得连夜召集同党分头行事。一面通知各路同党不要前来;一面变卖田产晴中成交,并将多少年来所抢劫的金银财宝偷偷运走。因料各地官府俱都接到公文,并还调动官兵,事已闹大。手下的人太多,还有许多妻妾不易隐避。想来想去,只有黄龙山巴贼庄中隐藏最好,并还可以照着巴贼心愿,将东山香粟村强夺过来,做一根基,便把人分成几起,往黄龙山偷偷绕来。

  除花、刘二贼和僮关路上有名大盗方家五鬼而外,还有南山豹唐同、淫贼双菊花父子师徒老少三人,都是江湖上有名的凶人。后面另有二三十个有名人物也要陆续到达。巴贼得信大喜,刚把信号发出,花、刘二贼已带领大队人马随后赶到。当时连敌人也不暇搜索,竟将群贼迎进庄去。次日天才刚亮又有二十多个贼党赶到。巴贼觉着声势大盛,高兴非常。只顾款待群贼,彻夜劝宴,连所抢民女张金娃也无心逼好。宾主双方都是兴高采烈,得意洋洋,准备等人到齐,商好下手之策,便去攻打东山。

  林蓉见庄中来了许多贼党,内有不少年轻淫贼,甚是担心,日常守着柔云藏在小楼之上,本不敢在人前走动。不料乃姊林莺自从受伤残废,卧床不起,头两天已贼还往房中看望了两次,后来便不再见面。昨夜一场大火,不是解救得快,几乎葬身火中,就这样,后来还被烧去一角,除林蓉事后同了柔云前往慰问而外,巴贼面都不见,越想越伤心。天明之后听说来了许多贼党,内中还有不少熟人。如照往日,巴贼必请自己下楼与来客相见,几个带有家眷的老友还要陪上楼来说笑叙阔。眼看将近中午,人影皆无,想起以前思爱情景,万分悲愤,想将林蓉喊去询问来者是谁,以及昨夜追敌经过。林蓉得信不敢不来,刚由花林中悄悄绕到楼上,姊妹相见,谈了几句。

  林蓉见乃姊人已憔悴不堪,满面悲苦,流泪不止,心正难过。忽听楼梯响动,因乃姊正谈到伤心之处,知道巴贼在前面陪客,只当所用下人,一时疏忽,没有留意。等到警觉,来人业已走进,正是巴贼同了男女老少五个贼党,忙想退避,已自无及,只得分别招呼,心中愁虑,连姓名也未听清。因见内一油头粉面的少年鬓边插着一朵粉红菊花,不时贼眉鼠眼朝她注视,正自气愤。林莺看出妹子窘急,借故将其支开。林蓉刚一避往后房,便听内一老女贼要代贼党作媒,乃姊正在设词推托。正急得心里怦怦乱跳,巴贼便陪来客走去。心想这里都是豺狼,不可久居,再不设法脱身,性命难保,勉强陪着乃姊谈了一阵,打算试探着明言心事,乘着夜来观赏花灯,假装陪了乃姊下楼看灯,稍有空隙便同逃走。

  巴贼忽然走上楼来,先朝林蓉上下打量,看了又看。林蓉料知不怀好意,方要告辞回去,竟被巴贼拦住,笑说:“妹妹这样美貌,真比你姊姊还要好看,如肯嫁我,连你姊姊老来也有照应。如其看我不上,嫁我的好友也是一样,由你自己挑选,你看如何?”

  林蓉闻言心胆皆寒,正想拼命,忽听林莺朝着巴贼急呼:“你这样逼她不行,须要听我的话。快些过来,我有话说。”

  巴贼原因平日为林莺所制,不敢动强,又经双方言明,只不逼他妹子,以后随便纳妾不再过问,觉着从此可以随意行乐,耳根清静,林蓉又随时戒备,难得与之对面,这才保得无事。可是巴贼的心始终未死。林蓉平日都是粗衣粗布服,脂粉不施,虽然容光不掩,不加修饰到底也好一点。当日因是八月中秋,柔云心中烦闷,打算夜来赏玩花灯,再三劝说:“今日中秋佳节,我们又不往人前走动,有何妨碍,如何连衣服也不换一件?”

  林蓉知她一向任性,不愿人家违背,只得勉强答应。柔云强着她换了两件新衣,刚刚穿好,林莺便令人来唤去,致被巴贼看在眼里,不由勾动前念。加以林莺重伤残废,业已变心,哪还有什么顾忌?本想客去之后向其调戏,不料会被同党淫贼看中,姊妹二人这一推托正合心意。将人送往前厅,立时赶回,因欺林莺残废,竟不由分说,当面调戏起来。

  林莺本党丈夫无良,常时悲愤,再说这等淫凶狂暴,越发咬牙切齿,心中痛恨,知道妹子天性贞烈,外和内刚,对这姊夫畏如蛇蝎,屡次以死自誓。照此情势,早晚难保。想起幼丧父母,在江湖上奔走多年,受尽艰难辛苦,因觉苦乐不均,杀人太多,当时优疑。仗着容貌,打算嫁一圈外的人,免得将来事败,身受官刑,所以许多绿林中的英俊少年向其求婚均未答应。后来遇见巴贼,百般献媚,虽然是个二房,但以正室之礼相待。心想,对方富家公子,这样情深,可以终老。所居又在深山之中,样样合意,便嫁了过来,没想到上了大当。丈夫虽非绿林中人,所行所为竟比强盗还要狠毒,贪淫好色,横暴已极。心虽不免悔恨,无奈木已成舟,不能挽回。

  总算巴贼爱她美貌武勇,还不敢十分任性,强抢民女都是偷偷摸摸。先还勉强相安,后见丈夫无法管制,再要吵闹下去必生恶感,又听妹子苦口力劝,只得认命。双方说好,任凭丈夫抢人纳妾,不再过问,但不许对妹子无礼。初意自己这一生业已拉倒,同胞骨肉只剩这个小妹,正打算遇机借故带往山外,为她物色一个佳婿。不料打猎受伤,跟着又遇刺客,重伤残废,早就料到丈夫昧良,以后光阴更加苦痛,意欲求死,哪再见得巴贼当面胡为、不禁怒火上攻,把心一横,决计拼了性命保全妹子清白,忙喊巴贼过去商量。


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