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四六


  §十五、深林重晤素心倾

  娄、秦诸侠因公亮久出未归,本在盼望,见他骑虎归来,听公亮说完此行奇遇,俱都惊奇。弟兄四人聚了两日,公亮苦念虎女,再也忍耐不住,又因西山土人受恶霸巴永富凌虐压榨,苦难越深,便和娄、秦诸侠商计,目前时机未到,还有好些顾忌,谷中地土又少,难容多人。好在近年丰收,所积粮食越来越多,怎么也吃用不完。还有许多珍贵的药材兽皮,意欲釜底抽薪,运往西山,暗中接济那些负债太多,受害太甚,情势危急的苦难土人,暂保一时,免受恶霸鞭打杀害。等到时机成熟,巴贼所请有力党羽连同另一坐地分赃的土豪全数聚齐,然后下手,一面通知土人,使其互相联合,到时里外夹攻,将这一些万恶的凶人一网打尽,重登乐土。

  娄公明与秦氏兄弟因觉公亮胆大心高,性刚嫉恶,见他常往西山,早防路见不平,孤身犯险,再三劝其慎重。接济土人虽是好事,最好不必亲身前去。公亮本就觉着那些土人穷苦可怜,内有多人非救不可,并还答应过人家,不愿使其失望。又因和虎女见面回来,便时刻在念,如非远道初回,恨不能第二日便赶了去。知道铁汉与之相识,并到虎女洞中去过,急于往寻铁汉,探询道路,托其先容,并往林中守候,如何肯听?勉强又待了一日,执意非去不可。

  公明见兄弟这次回来常时低头寻思,闷闷不乐,问又不说。因和虎女英侠异人业已结为兄妹,公亮素来不近女色,先未想到别的。见劝不听,表面应诺,却另打了主意。公亮一走,公明、秦真便暗中跟了下去。因恐警觉,没有走近。见他果是先寻铁汉,并将所带兽皮药材由铁汉相助,分送一些穷苦土人。又将后面村人送去的食粮藏向东山境内山洞之中,托铁汉和几个胆大心细的土人随时周济贫苦。跟着便去森林打猎,并无异状,也未过界去往恶霸庄中窥探,夜来便由铁汉作伴,同住藏粮食的洞内。秦真觉着无事,便劝回去,或将公亮一同喊走。

  公明笑说:“你不知三弟的性情。我们连来数日,见无动静,便当无事,我看不然。以他天性为人,决不会守在山洞之中久留不归。我们没有近前,没听出他二人所说何语,还难定准。以我看法,非有事情不可。也许时机还未到达,在此等候,否则,他救济苦人的事业已办完,做得又极干净稳当。既不打算激怒巴贼,还留在这里作什?此时如与明言,非但不说实话,一个不巧反倒激出事来。七弟如其不信,只有耐心,常来窥探,必能看出为了何事。”

  二人说完,见天不早,也就赶回。恰巧香粟村左近又有猛兽出现,连打了几天猎,二人均未前往。这日谈起公亮守在两山交界不肯回来,必有原因。公明要主持打猎,并教村人习武,无什闲空。又去了好几天,还在当地野宿了两日,看出好些可疑。兄弟又是说到必做的脾气,走时之言多是托词,断定有事,但不知何日发生。三侠弟兄商计了一阵,因秦真年纪较轻,是小兄弟,公亮和他最好,武功也高,话说得进,遇事还能劝解,便改由他一人前往。

  秦真最是关心公亮,未去以前早就想到。以前同往打猎,巧遇巴贼之妹柔云,和另一名叫林蓉的少女。公亮回来,曾有这两个女子生在巴贼家中未免可惜之言,可是后来从未提过。中间虽曾去过好几次,看那神气不像有力而去。如何这次山外回来改了常态,莫非为了巴家这两个女子之故?因知乃兄公明性虽滑稽玩世,人最方正,未敢明言,单人前往,正好相机而行。当时起身赶去一看,事真凑巧,公亮这日正和柔云一起,坐在山石之上说笑。林蓉好似有心隐避,去向一旁,在采山果。铁汉也未在侧,不禁生疑。心中有气,候到人散,仗着双方交情深厚,意欲婉言劝解。大意是说:天下美女子甚多,恶霸家中有什好人,至少也有一身恶习。我香粟村无论男女老少都是日出而作,日人而息,劳逸相当,分工合作,遇到良辰佳节也是大家同乐,像恶霸那样呼奴喝婢,穷奢极欲,决办不到,看去也不顺眼。三哥英侠之士,何必染此祸水?

  公亮知他误会,但又不愿明言心事,听完哈哈笑道:“七弟蒙你好意正言相劝,但你三哥还不是那样下流的人。即便我有家室之想,对方也要是我万分敬爱、除此无二的巾帼英雄。我不过向来面软,人家好意看得我重,这两个女子本性不恶,处境又颇可怜,巴贼积恶如山,早晚玉石俱焚。心想二女无辜,那名叫林蓉的心高命苦,从小孤露,寄居贼家,畏贼如虎,急于自拔,苦于机会。昨日不是因她背人悲哭,向天求告,我听了于心不忍,告以机宜,还不致与贼妹相见。她们常往林中打猎,我也在此有事,自然难免当时相遇。巴贼虽然可恶,双方并未破脸,人家好好说话,不能不理。便是巴贼此时相遇,以礼问答,也无使其难堪之理,何况两个女子。请告大哥五弟,我虽有事在此,想要救济这些土人,不成无归,但还不会给诸位弟兄丢人,放心好了。”

  秦真闻言,无可再说,半信半疑,在洞中住了一夜,铁汉竟未见面,几次设法探询,公亮正在气闷头上,见他疑念未消,心中不快,二人几乎越僵,秦真知其性刚,当时不便再说,第二日假说回去,暗中偷看,公亮又和二女一起说笑,并还同猎,接连三日均是如此,好生气闷。公亮口齿犀利,前夜话已说完,再往下说必伤兄弟情分,只得负气回去。哪知公亮每日在林中痴心盼望,想见虎女;虎女也常去林中窥探他的动静,但未露面。秦真负气刚走,二人便见了面,只要晚走一天便可看到,少出好些事故。

  原来公亮日前先寻铁汉问路,不料去迟了一天,铁汉前一日便得到虎女嘱咐,不令明言,只得如言推托。因知公亮为人义侠,最所心折,虽未照直全说出来,却说了许多难处。公亮那日在森林中骑虎急驰,也知路太难走,又见铁汉口气吞吐,心疑虎女所教,虽然相思甚切,素来性做,不愿勉强自屈,也负了一点气,心中又放不下。暗忖:我如一定设法寻去,未免大无丈夫气骨。她既常来林中窥探,守在此地,早晚必能遇上。因和铁汉彼此投缘,铁汉又是虎女之友,相识在前,爱屋及乌,更想打听虎女为人动静,常留铁汉同住洞中。相思太切,每见必谈。铁汉粗人,虽觉好笑,因想公亮教他武艺,甚是恭顺,并代去向虎女探看何日出来,反被虎女说了好几句,也未如愿。


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