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  §二、幽谷狂潮

  公遐见沿途山势奇险,已然翻越了两处峰崖。暗忖:人都利令智昏,昧于情理。豹子不是猿乌,这等险峻山路,人须攀萝峭壁,援升而过,昨夜逃豹岂能飞渡?猛瞥见朝阳斜射之下,路旁大树上伏着一只金钱大豹,另外还有一只小的似往上爬。四猎人已吓得纷纷倒退,各举刀枪弓箭,同声呐喊,作势准备。公遐自觉胆大,定睛一看,两豹均是死物。扬手一镖打去,噗嗤一声钉向树上,不见动静。试探着过去,再细察看,竟是两张新剥下来的豹皮张搭树上,远望和活的一样,实则有皮无骨,心中奇怪,本想不取,猎人已然拿起大的一张连声夸好,说是可得善价。公遐情知有异,不便劝阻。

  登高四望,只见山势险恶,微闻溪流潺潺,松风瑟瑟,空山寂寥,四无人踪。知道山民贪利,认为无主之物,不听劝阻,不如打发他们归去,免得撞见剥豹皮的人惹出事来,随对众说道:“我已认出地方,前面不远便是我好友家中。他山居清静,不喜外人登门,山中无多存粮,没法款待你们。蒙你等相送,现有一点散碎银两,你们拿去,买点酒吃。”

  猎人再三辞谢,方始收下,欢喜走去。公遐还恐对方由别处望见赶去。心想身旁带有几十两银子,可以为众解围。一直望到四猎人越过前崖,用长索缒了下去,始终不见人迹,方始上路。

  公遐本不知马上少年住在何处,原是朝着此山深处随意走人,并无一定所在。人去以后,略一端详形势。暗忖:此山幅员甚大,峰峦颇多,更有不少森林阻隔,不知人隐何处,如何寻他?迟疑了一阵,忽想起那两张豹皮,好生奇怪,也许人在附近。好在天时尚早,不问何处,胡乱寻找过去。不时登高察看,只一发现田地炊烟立可寻到。主意想好,便一路寻找过去。上下跋涉,走了不少山路,到处山石牵确,崎岖难行,林莽纵横,荆棒遍地,越往前走路越难行,到了后来简直无路可通。勉强翻过山去,无意之中走往一条峡谷之内。初进去时,望见里面佳木繁荫,绿叶未调,两边崖上满是菊花,五色缤纷,灿如锦云。路虽不宽,但甚整洁。

  时闻桂花香味随风吹到。两旁的树多是粗达两三抱以上的松杉古木,行列疏整,华盖亭亭,一路绵亘不断。树上更有寄生的各种香花,其红如火,景甚幽丽,从来少见。暗忖:自来高人隐士所居,景多清丽灵奇,如无人住在内,怎会这等整洁?忙顺谷径前行,急于见人,沿途美景也无心情观赏。只觉树身高大,十九拔地直上八丈,有时见到半山以上还有好些异种菊花,枝叶肥大,甚是伟观。奇花开得格外繁艳,那开花之处均在崖腰一带,离地都一两丈,下半土崖整齐如削,不见寸草,也未留意。不觉走了好几里,谷径弯环,时遇歧路。

  公遐初来,不知地理,本是乱闯,上来专择花树整齐之处信步前行,竟将途径走迷。后来发现前面谷径厌只容人,知道无意之中走入山峡缝中。前行无路,待要回身,忽见前面白影闪动,谷径越狭,菊花越多,秋光满眼,美不胜收。暗忖:此时中秋未到,九月里的彭泽孤芳怎得如此繁艳?只顾徘徊凝望,欲行又止。以为那白影是前面山崖上照下来的日光,也未在意。等到想起寻人之事,转身要走,忽听轰轰之声,宛如潮涌。定睛朝前仔细一看,那白光竟是一条洪流,由前面山峡缝里银蛇也似蜿蜒而来,相去约有一里多路。因那崖缝形势奇特,有宽有厌。身前这一段虽只三数尺宽,两边更有好些危崖怪石,犬牙相错。

  由此往前却甚宽广,形似一个葫芦。自己正走到葫芦的颈部,先被石崖挡住,这时才得看出,前面一段虽然较宽,地面上奇石森立,却是高低不一。尽头一段地势作一弧形,两边山崖再一交覆,更像是个大葫芦横卧地上。洪水发源之处便在葫芦蒂上,水由一个形似龙口的危崖洞内狂喷出来,顺着弧形峡谷往下飞泻。出口甚高,光景黑暗。中间地形下凹,吃怪石遮蔽,乍看还当日光由崖顶下射。等到中凹之处被水填满,狂涌过来,撞在沿途怪石之上,激溅起大小数十百幢水柱,这才看出那是刚暴发的山洪,望去直似一条又粗又大的白龙,周身银光闪闪,云雾蒸腾,蜿蜒高下,疾驰而来。

  所到之处,沿途崖石纷纷崩裂,发出轰轰之声,震撼山谷,聒耳欲聋,威势极猛。就这停步回顾略一耽延之间,前面水头已越来越近,相隔不过半里多路,这一惊真非小可。一看回路,两边崖壁全都是个凹形,不是中部凹进,便是壁立如削,寸草不生;离地二十丈左右才有草木,许多奇松藤树都由上面崖石缝中生根,向外蜿蜒飞舞而出,蟠屈索纤,亭亭若盖,龙飞凤翥,不可名状。

  看去十分牢固,除非水到以前援向树上才可无事;偏生离地大高,崖壁又滑又陡,如何上法?知道这类山洪来势疾于奔马,多快脚程也被迫上。一面忙往回路亡命飞驰,一面向两边壁上察看,打算寻一斜坡先跑上去,等到洪水过后再打主意。这样虽然困于水上,进退两难,暂时还不至于送命,比较被水冲去要强得多。及至飞驰了一段,因见两崖花树都在半崖腰上,上面虽是高高下下参差不一,下面却是成一直线,整齐如截,忽然醒悟。

  那有花树的一带正是洪水淹没之处,花树下面好些地方并还留有水痕。看那形势,估计洪水来时至少深达十五丈以上。耳听身后水声越近。回头一看,前面水头直似一座水山,高达七八丈,挟着雷霆万钧之势急迫过来,相隔不过一箭多地,方才起步之处已被洪水淹没。公遐还不知先前峡谷之内有一深凹,又通着两条沟壑,山水到此停了一停,等将当地填满,方始穿峡而过,否则早被追上,死于非命。

  公遐见水迫近,心胆皆寒,用足全力如急飞逃。暗忖这条山谷又深又长,洪水转眼冲到,如何是好?猛瞥见前面不远悬着几条山藤,地上也散着大堆藤草山石,满地狼藉,尘雾蒙蒙,还未停息。原来洪水势猛,每一发动,整条峡谷齐受震撼,上面崖石常被震塌。那堆碎石本是上面崖角怪石,千百年来常受洪水震撼,年深月久遂渐分裂。当日水势更大更猛,还未到达,崖石已被震断,崩塌下丈许大小一块。崖旁石缝中生有一株多年老藤也被震断,随同下坠。这类多年生的老山藤,最大的比人臂还粗,前半盘绕危崖角上,被崩崖震断,连根拔起,随同下坠,根须太多,连枝带叶一大串,单是根部便有丈许方圆一蓬,前梢裹着大块崩崖裂石往下飞坠。

  后半根须恰巧压向一株突伸向外的老松枝上面,立被嵌在树桠之内。藤性坚韧盘曲,本来不易伸直下垂。也是公遐命不该绝,这盘老藤又长又大,生根之处离那崖石有十来丈远,吃崖石裹住,往下猛坠,直落二三十丈。中间老干震裂了好几处,又都折而未断。前面藤梢禁不住猛沉之势,山石坠地粉碎,藤枝却被扯直了些,悬在空中,带着极繁茂的经秋霜叶,仿佛一条十余丈长的锦幡随风摇曳,甚是好看。前梢断枝离地仅一两丈高下。

  公遐初来并未看到。此时亡命奔逃,耳听水声轰轰已由身后掩来,情急无计,哪里还敢回看,不问情由,就着前冲之势奋力往上一纵,相隔太高,轻功又不到家,相去还差两三尺,一把捞空。惊惧百忙中瞥见水光已映向崖石之上,方喊“我命休矣”,身子正往下落,忽听头上藤响,另一条长藤带着一团白影已箭一般射将下来,忽然急中生智,一把捞住,觉有一个重物擦手而过,虽被藤枝挡住,仍然奇痛非常,随听石块坠地之声。


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