黑蚂蚁(73)_还珠楼主

七三

　　姬棠看出兰花有话未说，先辞回房，兰花也未深留。姬棠越想越怪，暗告再兴，借着王翼两日不归心生疑虑，暗中掩往偷看，一面留神幺桃行动。果然回房不久，幺桃便和众女兵说：“连日忙着采药，又要服侍主人，不曾回家。难得当夜老夫人与主人同榻，添了几位姊妹，业已禀告主人，回家探望父母，就便明午去看大爷药可采完。”

　　一个人自言自语，和两女兵说了几句，便匆匆往下赶去。再兴夫妇凭栏窥探，见幺桃先往狮洞转了一转，出来换了一身旧衣，身上除所用腰刀外，还带有好些镖枪毒弩，先掩身林内，朝上张望，见夜已深，无什动静，悄悄绕着树林，由楼后小桥走往对岸，和防守的人说了几句，便急匆匆往香水崖那面驰去。再兴看出有异，兵刃暗器应用之物姬棠早代办齐，便同跟踪赶去。桥边两头均有壮士防守，追风、逐电二狮也在当地埋伏。二人朝守桥的人一问，答说幺桃身边拿有一面通行全山并可指挥蛮人的令牌，说奉主人之命，明朝去往森林有事，就便回家探望等语。

　　二人知道幺桃最得兰花宠爱，从不离身。自从兰花病倒，身边添了两个蛮女服侍，王翼说：“幺桃聪明，药草生得细小，寄身灌木丛中，只她闻得出那香气。”

　　由第一天带去采药，每日同往成了常例。兰花卧床无事，贪和二女说笑谈天，风珠身旁照例留有数名蛮女相随，个个忠心勤敏，聪明仔细，只当幺桃随同丈夫采药移植，并未在意。而那令牌共只七面，原备万一有事，为首四人无法分身，有什么机密要事命人往办，通行全山，兼作临时指挥之用，看得最重。制成之后从未用过，除四人各带一面当作紧急信符以备缓急而外，下余三面向由王翼夫妇保管。近因仇敌要来侵害，为防奸细，遇到月黑天阴夜深之时，全山蛮人分班守望，无故不许远离原处。只管彼比相识，自己人的服装可以认出，如往远处走动，遇到防守的人，便要拦路盘问，活答不对，或是无故远离，形迹可疑，不是当时拘留，便是明日往上告发，查问原因。

　　香水崖虽与森林去路相反，但是东北尽头高举危崖的对面横有一条大壑，过去不远便是银坑寨和另外两种蛮人的巢穴。只管中隔千寻绝壑，从无什事发生；但因那是二狮昔年来路，狮身上还搜出两只黑蚁，第二日诱杀犀群，又在附近暗谷之中发现大群毒蚁，因此添了几处守望。近因奸细突然出现，没有擒到活口，凤珠始终疑心那条秘径与内地相通。为防万一，此去香水崖便有好几处守望，均是住在附近的人，就便轮值。休说孤身女子双方相隔这远，连奉命巡夜的人也要互相盘问，没有令牌信符之类决难通过。但这一段直达两山交界的峰崖，有数十里之遥，因其形势险峻，石多土少，多是二三十家做一村落，聚居在新开辟的山洼盆地土坡水滨之处，往往中间隔着一段空地，走上十来里不见人迹。”

　　采药之处更是荒凉险僻。看幺桃神情，那面令牌必是王翼所给，双方勾结，内有隐情。如其单是幽会，不会这样小题大作，幺桃也不应带着那多武器。平日专喜打扮的人，却穿着一身；日衣，又是一条长裤，脚穿特制皮靴，分明所去之处荆棘甚多，并还伏有危机，越想越疑心，断定这男女二人必有图谋，仗着再兴夫妇无形中也成了首领，全山蛮人均听号令，便跟踪追了下去。

　　遥望幺桃掩身前进，走得甚急，过第一次守望时并还远远绕过，不令看出。二人防被看破，也是掩身尾随，这时天已深夜，又当日长夜短之际，相隔天明只有个把时辰，见幺桃已连绕越过四处关口。因那一带山峦丛杂，大树又多，幺桃脚底轻巧，路又极熟，不怕绕远，并未被人看破。算计这等走法，到时天已大亮，正在低声商计，万一撞见王翼如何说法，微一疏神，遥望幺桃业由崖坡上面飞驰而下，因恐看破，相隔约有七八丈，一时疏忽，忘了下面是片树林，等到赶去，中途觉着左边崖下有亮光一闪，跟踪纵落，借着大树隐身，四外一看，不禁又好气又好笑，互相埋怨起来。

　　原来当地草木繁茂，只来路三四丈阔一面斜坡，两边均是峭壁，左崖地势更低，野草更密，比人还高。下弦月光宛如一条银钩，远悬天际，本就不亮，再被崖角和大片树林遮蔽，满天繁星之下到处暗沉沉、静荡荡的，幺桃已不知去向。二人知道左侧面危崖甚长，山形到此渐往里缩，前途是条广溪，并无路径。崖下均是峭壁，方才曾见亮光一闪，仿佛幺桃在用灯筒照路。但那崖壁长仅十多丈，崖后乱山起伏，都是石质，形势奇险，只有一些野草苔薛，并无树木。先还疑心崖下有什洞穴，幺桃人已掩进，下时因上面无处掩藏，相隔较远，又正低声谈论，停了一停，被她溜脱。但是这样草深难走的路，决不会被她走得多远。灯筒的光可以照出十多丈，方才只闪了一闪，也许所去洞穴就在附近，所以不见一点动静。再不，便是幺桃中途警觉，人已藏起。

　　想了想，先不打草惊蛇，索性守在树后，留神窥探，以为前后相隔没有多时，幺桃如知身后有人，暗中藏起，这样草木繁茂之地必难久停。过上些时，必当人已走去，或是假藏采药、寻找王翼，公然走出，否则也有声息动静。至多守到天明必可看出虚实，省得野草地里搜索费事，还要防备蛇虫毒口。哪知守不多时，东方便有明意，直到天光亮透，晓烟浮动中再往左右两面仔细一看，都是完整的石壁，非但没有崖洞，崖脚一带还是湿泥，有人走过必要留下脚印，休说可疑之迹，连野草都未折倒一根。

　　当中一段虽然无什野草，路也干透，但是大树甚多，昨夜立处便是一株三抱粗细的古树，枯死多年，上面还有两个大洞，好似中空，草地里还有一个倒落不久的大蜂案。树穴里面黄蜂甚多，三三五五正往外相继飞出。知道这类黄蜂身有毒刺，姬棠以前被蜂螫过，肿痛麻痒了两三日，尝过它的厉害。总算运气，先在树下立了好些时，幸未被螫。一经发现，慌不迭拉了再兴往旁避开，怎么也看不出幺桃如何失踪。算计双方脚程和时辰相隔远近，无论如何也应看出一点形迹，竟无踪影，好生惊奇。

　　再兴还不死心，四面查找。姬棠见日头已高，知道幺桃灵巧狡猾，也许昨夜警觉身后有人，闪往一旁，伏身暗处，等人走过，她却逃了回去，否则无此情理。天光不早，惟恐凤珠起身等吃早饭，归路还有十多里，田里也还有事未了，须在凤珠起身以前将它做完，只得拉了再兴扫兴而回。正打算见了幺桃当面盘问，就被王翼知道，双方既是骨肉之交，他一去不归，手下蛮女形动鬼祟，也应查问，料他无话可说。何况患难弟兄，再兴为人他所深知，只要假装糊涂，决不至于忌恨。不料行离碧龙洲还有两里多路，便遇一小头目说，王翼刚才由香水崖采药回来，人已受伤。再问幺桃，说是昨夜回家，因听人说王翼采药受伤，带人赶来，王翼早被前面防守的人望见，用藤榻抬起，正往前走。幺桃来时并还带了伤药，匆匆代他包扎，同往碧龙洲走去。

　　二人一听大惊，再兴更是朋友情长，忙往回赶。上楼一看，凤珠正在凭栏闲眺，若无其事。旁边立着两个蛮女，见二人跑来，扬手招呼。再兴料知王翼伤势不重，心方略定，上楼便问：“姊姊，见到大哥没有？伤势如何？”

　　凤珠微笑答道：“人已回房，你看去吧。”

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