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一七一


  童氏夫妇知留不住,便将身边的人遣开,先向老人请教,并问将来隐居之处。老人多年经历,早看出他是个机警而又胆勇、对人却又忠实义气的好汉子,也不瞒他,非但实话实说,并连荆门山中两位老友说了出来,内中一位恰是童天保的师叔,于是双方又叙上师门的交谊,自更喜慰。姜飞在旁静听,闻言方要插口,侧顾沈鸿也似欲言又止,回忆来时大师兄齐全之言,重又忍住,心却高兴已极。因是双方商定,日里上路还有不便,如改明日黄昏起身,赶出一段正好天黑,当地恰是童天保势力所及的边境,由此坐一小船渡往对岸,决不至于被人看出,也更不会有人作梗。童天保并说:“对岸地势荒凉,内有两个小村庄均有熟人,可以把话想好,前往投宿。可以命人先往打一招呼,虽然多留半日,反倒方便好走,免生枝节。”

  老少四人虽料童氏夫妇借口留客,但有不少便利,共总多半日的光阴,怎么也能赶出。沈鸿、姜飞虽然心急,又想会那耳有紫葡萄的老异人,心疑人在乐乡关这条路上,打算一路物色过去,但想师父所限时日颇宽,也不在此一两日的耽搁,于是全都答应下来。

  赵飞鸿听说老人凭着一双铁桨深夜行走,冲风破浪,独斗群贼,两三日内不曾休息,先打算请其安眠,明早起来再说,老人笑说:“我从少年起便纵横海上,一向喜劳恶逸。昔年在南海一带行舟对敌,与万丈洪涛、大群贼党和外洋来的海盗拼斗,彼此追逐,十来天不眠不休成了习惯。遇到大风浪时,往往一座大浪山当头打到,连人带船全都没入波心,经我父子和众同船弟兄一声呐喊,便由惊涛骇浪之中蹿将出来,当时形势之险恶真比昨夜孤身行舟厉害得多。幸而船是特制,遇到大风浪时把四面船板上好,中舱一片和船的要紧所在点水不进。就是这船不被浪头打成粉碎,也必被水灌满,沉人海中,人更不必说了。

  至今想起当年那些惊险情节还在高兴。共总一两天不睡算得什么?何况近年人老,睡眠更少,稍微打一个盹便可过去,连盆子也跟我长跑江湖练了出来。你看我祖孙二人今夜可有一点倦意吗?沈、姜二位少年英雄非但学有师门真传,再多几日夜他也不在心上,何况来路业已睡过。我祖孙也轮流靠了一靠。方才听你夫妻商量,都不舍得我们,均想多聚些时,日里人多、谈话不便,并且我已决定,索性黄昏上路,底下以昼作夜,等到我们四人分手之时再作计较。既是日夜颠倒,你们年轻人晚睡无妨,乐得畅谈一夜,天明再睡。大家睡足起身,吃完饭走,天已黄昏,正是时候。就此机会,在你这最舒服的所在把日夜颠倒过来,渡江过去,就此起身,连你所说那两家朋友均无须乎惊动。自家人不用客套,你只为我四人备上几天干粮就行了。”

  童氏夫妻本来就想向这老少四人讨教亲近,尤其沈、姜二位小侠这样高的本领,来意不曾明言,虽然不便探讯,看那去处必与这两处对头有关。如能与之联合,岂不又多两个本领高强的帮手,还可由这两人身上多结交到许多异人奇士前辈剑侠。当着多人不便探讯,自然夜谈最好,无奈这老少四人一路拼斗,难免劳乏,意欲明日起身再作打算。一听这等说法,喜出望外,连声应诺。一面暗中命人准备半夜用的酒食,走时干粮肉脯早就吩咐,更不必说。

  宾主六人谈到夜半,彼此心意相合,自更投机。中间姜飞因那先杀老贼还不知他真名,悄问盆子:“你这杀父之仇到底叫什名字?”

  桑老人年纪最老,耳目最灵,在旁听去,插口笑道:“为了事情机密,方才固是人多,我还有点顾虑;便是平日也因此贼凶险无比,另外还有一个老怪物,虽然与我无仇,却是他的惟一死党,比那化名尹明仁的白丧门戴彰交情更深,本领更强。此人虽然生平不亲女色,不喜老贼所为,但比老贼还要厉害,性情更是乖僻,喜怒无常。不知何故,对于老贼所为只管痛恨,提起就骂,偏是那么关切爱护,私交极深,如知老贼为人所杀,决不甘休。去年为了老贼失踪多年,心疑为我所杀,曾经公然托人探讯我的口气。照他意思,老贼是我祖孙二人杀子杀父之仇,照理应该报复,但不应两打一,祖孙齐上。否则他虽洗手多年,也必不肯坐视。

  我知他那意思,报仇原可,只许我祖孙一人上前,哪怕只有一人动手,只要两人在场,他便不肯甘休,别的帮手自更不行。实则借作题目,能将我祖孙吓倒自合心意,否则老贼一死,他便来拼老命。此人迷信鬼神,洗手以前当众立誓,设下许多不近人情的条文,听去十分可笑,简直是个疯子。照他那样说法,稍有不合,便可作为事前不听劝告,仗着人多伤他好友,心中不平,代为报仇。虽是掩耳盗铃,不算违背当年誓约。我虽又好气又好笑,令来人带话骂了他一顿,叫他如有本领可先寻我,有人挑战,也与他的条文相合,不犯咒神。后来想起来人胆小,既怕他的凶威,又恐我在无意之中受了此贼暗算,万一话不投机,恼羞成怒,反倒于他不利。

  好在仇人并未寻到,乐得两面敷衍,含糊过去,我说的话决不会全数带到,此人听说仇人还未被杀也必不肯多事。但是将来之事难料。盆子又太心粗胆大,虽然从小熬练,学过几年,比起他这两位结义哥哥差得太远。老怪物骄狂好胜,有许多怪脾气,不知他姓名的人即便当面与之难堪,高兴头上也不计较。盆子是我孙儿,业已遭忌,如再知这仇人和他的姓名,一旦事情发生许多可虑。因他父亲只此一子,本领又差,为防万一,事情只管知道,所以此人和他杀父仇人的真实姓名来历从未说过。

  “我想死这两个老贼尚在其次,只这老怪物现虽洗手,最难应付。一则平日行为善恶都有,偶然也救济穷苦,便他所杀多半也是土豪贪官、恶贼狗盗,虽然昔年专喜和成名人物作对,真正被他杀死的好人并没几个。他和二贼交厚,并不与之合流,这件事我始终想他不透,尤其我那杀子的正凶仿佛是他生死之交,那么关切,实是奇怪已极。他已洗手多年,何苦再去惹他!二则,这厮所结交的异人甚多,沈、姜二位前途所寻那位老前辈便与相识,双方还是常时交往的酒友,许多顾虑。

  今日如非有二位贤侄出手,非但无此容易,我没有合用的兵刃,只凭一点真气力,仇人轻功之好出我意料,多半必被逃去。路上遇见老贼白丧门,双方合力,贤婿夫妇当时先是一个大患。我生平不曾偷偷摸摸,今早将锁心轮的图样描印下来,一半是想报仇,一半便是想使盆子有此防身利器,再请他这两位结义哥哥指点传授,将来遇见老怪物虽不能敌,也许不致为他所杀。到了这里,刚想起图样虽然到手,那么精巧的机簧和宝刀宝剑均不能断的百炼精钢何从寻觅?就有也非寻常工匠所能打造。

  正在发愁,没想到仇人竟在这里,居然将他除去,盆子并还占到便宜,亲手杀死父仇,完成他平日心志,真乃大快人心万幸之事。可是你们刚刚下山,本领虽高,经历还差。这类凶险的人物,又是洗手的人,能不与之为敌,要少许多枝节危险。不知姓名,就是此人知道二老贼死在你们手内,不曾犯他规条,便可无害。他最怕犯咒神,听说近年人更怕死,就是怀恨也必无可如何。女儿想必也知其中利害,故此方才说的也是老贼假名,此事真相贤婿和众弟兄能不知道最好。贤婿如其听说,必已知道厉害,最好守口,和日里所谈一样,不可泄漏一字。众弟兄知道更要在背后警告才好!”

  童天保闻言,仿佛生疑,看了飞鸿一眼。


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