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八七


  无双一见两小姊弟赶到,未及开口,女贼柴采春似知大势已去,朝二人看了一眼,冷笑道:“今日甘拜下风,我不和你们打了。”

  话才出口,另一女贼因姜飞赶到,当先上前,认出来敌兵器,心中一慌,用手中钢刺一挡,往旁一闪。段无双早就防她随同逃走,就势一剑将右膀斩断。女贼负痛往旁一纵,又被万芳一钩连枪当时刺死。柴采春话一说完,段无双立时纵出圈外,将两小姊弟止住,笑道:“你两夫妇本不应该同流合污,好在我们胜负未分,各自请便。”

  男女二贼也同纵出圈外,柴采春正要开口,另两女贼也被李玉红相继杀死,想起湖口六女剩她一人,由不得咬牙切齿,看了段氏母女、姜飞三人一眼,把脚一蹬,同往广场后面沿着绝壑驰去。

  万、姜二人见那男的年纪甚轻,左眉有两黑点,人颇英俊,随同女贼动手,守多攻少,全神贯注女贼,恐其受伤,走时也无怒意,方觉奇怪。忽见独手丐飞驰而来,似想朝那男女二人追去。段、李二女侠一喊“四先生”,一喊“四哥”,抢前拦住,笑说:“此女虽是助纣为虐,看意思并非本心,不是同党女贼被杀不致出手,男的更是迫于无奈。好在那五个女贼都已除去,剩她一人,本非极恶穷凶,由她去吧!”

  独手丐笑道:“你两姊妹只顾与人为善,将来难免为小娃们留下后患。”

  玉红笑答:“就是女的该杀,男的原是正派门下,从未为恶,莫非为了他夫妻情厚,一时之过,便全杀死不成?”

  席泗便没再说。这时场上贼党越发惨败,只有二十余贼还在勉强挣扎,欲逃不能,妄想拼得一个是一个。余贼不是为敌所杀,便想抽空逃走,被两老侠分头追上杀死。

  就有几个漏网的,不知何故去而复转,一个个垂头丧气,连兵刃暗器也全丢掉,分别走往正面邻近官道的一列大树之下,与方才那伙贼党聚在一起,似在等待发落神气。万、姜二人党着奇怪,见场上二十来个贼党都是一对一,内有几个已被小癞痢等三小侠追逃。独手丐和劳康并未追赶,那和勾十一、小鸾、商仁还有三个少女动手的六七个贼党业被逼得手忙脚乱,不愿打落水狗,想挑两个凶恶一点的把原动手的人替下。忽见劳康招手,忙赶过去,姜飞笑问:“那旁许多贼党不战不逃,又无人管他,莫非投降了吗?”

  劳康笑说:“今夜还有两位意想不到的异人赶来相助,内中一位还未出场,两面道路被他、位把住,逃贼全被逼了回来。席泗兄他们原有打算,凡是极恶穷凶、作恶太多、本性难移的恶贼事前全都知道,暗中分别指点。本定除庙中香火和几个小徒弟外全都不留。后因杀得太多,群贼纷纷哀求饶命,暂时难于分清他们罪恶轻重、能否改悔,均命聚在一起,等到事完发落,那些最凶恶的积贼巨盗仍是不容活命。四兄他们还有要事,这班留下来的贼党也要用上许多心思,设法处置。他事情甚忙,还有别的原因,你们无须多问了,将来自会相见,只等汤八夫妇擒来老狗男女,沈鸿,万英回来可同回到万家住上两日再走。此是你师父的意思,不可违背。你们年轻,不是老贼阴谋暗算,连出场都无须。动手的贼党转眼不死必擒,你二人无须多事……”

  还待往下说时,忽见庙前敌我双方比剑的那些人同时不见,人也不知去向。

  跟着便见汤八、龙灵玉提着伍喜。墨芙蓉两个首恶元凶,沈鸿、万英也用竹竿抬了两个生擒的贼党由庙中赶出。劳康总是年老心软,见场上还有十余贼尚在拼斗,内有几个老贼都是洗手多年,新近被人引来,迫于情面为老贼助威,明知非敌,似因多年盛名,敌人又有一网打尽之意,反正逃生无望,不愿贪生乞命,当众丢人,均打着拼命主意。对手又都是商仁约来的那些人,只有两个和廖小鸾、勾十一夫妇动手,现出败意,余者多能应付。本来商定对这些洗过手的人不为己甚,何况独手丐因听两位异人之劝已改了主意,连那些投降的贼党都分别罪恶轻重发落,并不全杀,何况他们,便大喝道:

  “你们均是上了老狗男女的当来此送死。老贼稍见不妙人便先逃,你却为他拼命,岂非不值!如今老狗男女由庙后山腹地道逃走,已被汤八爷生擒回来,转眼就遭惨报。你们双方都是绿林中人,因商氏弟兄平日不轻杀害善良,仗义疏财,救济穷苦,诸位老少英侠非但不与为难,反倒帮他免掉身败名裂一场大难,你们还不快些停手,听凭席泗先生、杜六先生发落,真想作死不成!”

  动手诸贼原是无可奈何,巴不得有人出头做主,又觉对面敌人胜败未分,跌倒在这些前辈奇侠异人手里,便是低头降伏,听人发落,说将出去也不算十分丢人,闻言大喜。内中几个洗过手的首朝敌人打一招呼,纵出圈外,下余十多个虽知自身罪恶深重,听敌人口气,就是投降也未必能够活命,到底多出一线生机,又觉铁蜈蚣较好说话,乘着独手丐和女侠李玉红对谈之际也纷纷纵出圈外,朝劳康身前赶来,跪地求饶。

  劳康知道这些贼党作恶多端,平日最是凶狂,无恶不作,一旦势败贪生也最脓包,心生厌恶,也不理他们,先朝那六个洗过手的老贼说道:“我知你们近年为人,便是以前也都为势所迫,好些不得已。今日虽受老贼之愚,总算为了江湖上的义气,情有可原。我比你们多活好些年,今日妄自尊大劝告你们几句,有我在场,只管放心,杜六先生人尚温和,席泗先生疾恶如仇,对于恶人向无宽容,他性情较刚,少时你们不许多口,由我代为分说,决可无事。”

  随向面前跪伏的贼党正色说道:“你们所行所为自己想必知道,照着席、杜二位预计,本来一个也难免死,只为王鹿子老前辈由青城来路过此地,得知双方火并;并有我们在内,他早想将老狗男女和你们这伙恶贼除去,未得其便,恰巧遇上,他和席泗先生一样痛恨恶人,幸而汤八爷夫妇再三相劝,并请转求席、杜二位,说你们虽然十九极恶穷凶,都因跟随老狗男女年久,或是互相勾结,成了死党,以致恶根大深,积重难返,但是目前到处灾荒,民不聊生,汤八爷夫妇全凭备方捐助救济贫苦,不是长久打算。

  黄河两岸和附近山野中荒地甚多,打算招些游民,由他领头,向江湖上拥有大量田产的富人捐些金银粮食,连同老狗男女大小贼巢中多年抢夺所积蓄的财产,买了农具耕牛,招些游民垦荒自救,扶助穷苦。想起你们大都精强力壮,只肯洗心革面,从此悔祸,仗着各人经历随他耕种,便可分别轻重暂宽一死。就是罪恶深重的也只由他和席、杜二位将真气破去,此后虽然不能动武害人,照样可以做事,这样可以多出好些人力。

  王老前辈也以为然,方才命人通知,方始网开一面。照你们平日行为和这样卑鄙凶恶、又没骨气的恶贼,休说席、杜二位,便我也不肯容你们活命,只为方才想要顾全这些洗手的人,话已出口,姑念你们跪哭哀求,由我代向席、杜二位求情,也许能有一线生机。不过你们天性凶恶,能否真个改悔实难看准。汤八爷夫妇人又太好,恐他二人顾不过来,说不得老夫只好弃了故居,也和你们一齐垦荒。如其不愿,只管明言,另有处置。要是贪生惜命,为势所迫,他日生心反叛,我老头子向不容人捣鬼,那时生死两难,多受好些罪孽,莫怪我狠。”

  说时,树下一百多个降贼也都纷纷赶过,初意敌人口气严厉,决不会全数饶命,至少也有一小半难免一死,就能活命也必被敌人点破穴道、毁伤筋骨,终生残废,想起平日所为,委实难怪敌人手辣,都在回忆前非,心寒胆颤,后悔无及,一听这等说法,全都喜出望外。

  劳康后又说起,只要勤力耕种,救己救人,每人均有田地农具可分,从此不必再做杀人越货的勾当,比那暂时快活、常年惊险、到处仇敌、早晚难逃一死要好得多。因是人人武勇,一两年后游民苦人越来越多,所垦土地自更广大,又有几位英侠异人领头相助、便遇贪官污吏、土豪恶霸,也决不敢随意欺凌侵占,受那恶气,从此便可成家立业,丰衣足食。自身如有私财,家属也可带了同去,只要用来耕种开辟,自愿献出,与众同享,自受众人敬仰,并可证明真心悔过,以后无须再受监防拘束;便是不肯归公,如全用来开荒耕种,添制房舍农具,不去侵犯他人,使得出产年有增加,多出余粮救助苦人,也只不许移动逃亡,或是过于享受,但能奉公守法,并不加过问等语。

  经此一来,全都心安,宛如死里逃生,庆幸非常,连那好些最凶恶的贼党也都痛哭流涕,一面自白罪恶,将各人历年抢劫来的金银财物全数说出,自愿捐献归公,能按家属人数分配农具田地,力耕度日,于愿已足。一时欢声雷动,七八张嘴,围着劳康说之不已。汤八、龙灵玉旱提了业被打断两腿的老狗男女、同了四小兄妹立在一旁,看出群贼悔过之意甚诚,知道对于恶人想使改悔,必须使其互相激励监防,只有半数以上能够回头,余者必与同化。

  这类恶人一旦悔祸知改,做起事来反倒更有力量,内中虽有好些极恶穷凶之徒,一时激动,未必可靠,只有耐性,多用心思,恩威并用,使其心服口服,再照顾到他的衣食生机,使其样样均觉公平合理,今是昨非,并非不能感化。暗察群贼言动神情,眼前既无虚假便有后望,一面暗令龙灵王通知独手丐,说方才杀得太凶,业已立威,群贼俱知死里逃生,畏威怀德,自信此举必能成功,请其适可而止,照所说行事,不必再使难堪。灵玉忙往前面赶去。


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