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五〇


  §十五、刺客

  前文铁蜈蚣劳康同了田、洪、姚三人和两小兄妹同到青云山后己故侠盗万云飞家中,与万妻红侠女段无双母子三人正在谈论杜德与渭南双侠争执经过,忽听楼下厅堂内有了响动,和人喝骂怪笑之声,段无双正将万氏兄妹喊住,待要亲身赶下楼去。姜飞听出笑声耳熟,已由近而远,似已离去,主人母子三人业已抢出,挡住楼梯,无法越过,心里一急,忙往窗前探头一看,见有一个穷汉业已冒雨驰去,晃眼穿人树林之中不见,脚底极快。看出那人装束形貌均与师父独手丐相似,高喊了两声“师父”,未见答应。跟着,便见万芳朝那人身后追去,到了桥前又被乃母喊回。

  这时雨下正大,水气蒸腾,楼台四面的杨柳在风雨中不住起伏飘动,波浪一般,雨景甚好。方想:师父和主人相识,如何人已到此不与主人见面,冒雨驰去,是何原故?忽听沈鸿呼喊“二弟”,回头一看,里房人已走光。沈鸿刚由楼梯走上,说:“下面擒住二贼,听说师父人也到此,不知何故不辞而别。最奇是龙师叔人也回转,竟不知师父跟在后面。这两贼党十分厉害,如今正在拷问,你还不下去!”

  姜飞闻言忙同赶下一看,众人均在厅上,劳康所戴面具方才本已取下,重又戴好,正向二贼喝问来意。龙灵玉业已回转,立在一旁,和主人低声密语,刚刚走过,手指二贼喝道:“你二人自命好汉,谁都不在你们四凶的心上,如何一言不发?落在我们手里,便是恶贯满盈。快放光棍一点,彼此都好。”

  被擒两贼年约四十左右,一个樟头鼠目,一个鹰鼻鹞眼,面如黄蜡,最是狞恶,被人点倒在地,不能行动,却会说话,闻言黄脸贼首先狞笑道:“像你这样丑怪的人从未见过,说话偏要女声女气,决不是什么好路道!三太爷虽然阳沟里失风,上了鼠辈的当,但将我们点倒的人好像贼叫花席泗,并不是你。是好的放我弟兄起来,和你们分个死活存亡;要是真败,三大爷任凭宰割,决不皱眉!否则死也不服。再如得了便宜卖乖,仗势欺人,大爷们说话就不好听了。”

  灵玉刚骂:“瞎眼狗贼,你连我都不认得,还说什么女声女气!方才和你两个狗贼不是没有动手,你们两打一,可曾占到丝毫上风?我因快下大雨,急于来此访友,心想,至多还有三四日你们便要伏诛,姑且容你们多活几天,免得污我宝刀,不料你这两个狗贼竟在暗中掩来。其实,我行至中途早已识破,我如动手,难免惊走,又给主人添些麻烦,这才装不知道,引来此地,当众除害。万没想到席泗先生也跟在你们后面。我料你们极恶穷凶,专做下作的事,我孤身一人,惟恐不能全数落网,想将你们引到厅中藏起,我到楼上暗告主人,一同活捉。

  席泗先生想是有什约会,不愿耽搁,我刚上楼梯,他便将你们点倒。人家以一敌二,事前想你们做个明白鬼,还一人打了一个嘴巴,等你警觉回身方始动手。他一条独臂对付你们四只狗爪,怎叫暗算?我虽不愿现出本来面目,汤八爷的好友龙灵玉你总听说,莫非你们死得还不值吗?”

  二贼还未及答,洪景已向漳头鼠目的一个笑道:“二位朋友,我和你们也曾相识,你虽凶狂,无什大的怨仇,请放明白些,休说擒你的人你被他点倒不算丢人,使是在座老少诸位,除却我弟兄三人无名之辈,余者连这儿个少年兄妹都有极大来历。问你话的这位老前辈和女主人,你便加上几个也非敌手,就放你起来,不过多丢一次人,于你有什益处?还不如放光棍点,实话实说,听凭这男女三位前辈高人发落便宜得多!”

  二贼本来认得田通等三人,闻言同声怒喝:“你们不要势利眼,这样藏头缩尾、扭扭捏捏是什英雄人物?好歹也叫我们看看他是什么东西变的!”

  姚小泉和二贼最熟,虽恨对方平日骄狂凶狠,目中无人,以前到底有过来往,知道别人尚可,这位铁蜈蚣表面谦和,对付恶人比汤八还要厉害,一经触怒,出手便是辣的。因本人不现本来面目,未便泄漏,闻言瞥见劳康两眼放光,注定二贼,口角微笑,便知不妙,忙喊:“你二位怎不知好歹,主人和这位老前辈与席泗先生他们同等人物,谁还骗你不成?”

  二贼原因看出形势不妙,悔恨无及,又听龙灵玉说出姓名,知道此女乃仇敌汤八的老情人,本领既高,行踪尤为飘忽,带有各种面具,常时变换。这多年来,虽和汤八常在一起,隐现无常,向不肯以真面目示人,轻不自吐名姓。只要一现真名真相,被擒的人决无生理,料知凶多吉少,又听洪、姚二人这等说法,越发胆寒。暗付,方才看出此女孤身一人,并非那几个敌人一路,貌相又丑怪得出奇,嘴皮太厚,面如枯蜡,极似戴有面具,声音像个女子,清脆好听,断定女扮男装。既戴面具在外走动,定必美貌,一时糊涂,生出邪念,又看中那口宝刀,打算人刀两得。后见此女借着有人喝住,双方停手,立时抽身不战而退,既无一句交代,也未与别的强敌说话,便往上坡穷人家中走去,表面假装讨水,回顾无人,便往人家门内走进。

  那些穷人表面装不相识,神情十分亲切,内有一个幼童井问花马怎的未来。自己借着敌我双方订约答话、人喊马嘶纷乱之际,分出一人由侧面林中掩往探看,藏在一旁,看得逼真。此女只顾留意林外双方动静,不知有人在旁窥探,见双方把话说好,分路走去,四顾无人,并还取出一些银子分与苦人,随一穷人家走进便未再见。这时雨势渐大,忙与同党会合,假装避雨,也往那穷人家中走进。这才看出房后有一小溪,还有一列土坡,忽然醒悟,便向那些穷人威吓,对方答说:“此人去年每由当地经过,必要周济穷苦,是个善人,以前骑着一匹红花马,别的都不知道!”

  自己也真该死,明见此女穿得尚好,那高本领,不该与这些穷苦人交好,内一幼童并还说起花马怎未骑来的话。

  近二十年,绿林中人只三大侠盗最喜周济穷苦,深得人心。内中汤八更是穷人好友,所到之处休说相识,只一说出名姓,或与汤八相识的人,全当救星看待,奉如神明。此人虽与仇敌貌相不同,戴有人皮面具,背插宝刀,腰挂索套镖囊,又是女音,所骑又是一匹花马,分明与江湖上传说汤八的老情人龙灵玉好些相似。否则这些苦人不会对她这样亲切。不知怎的,鬼蒙了心,一点也未想到,只当对方是个年轻美貌妇女,想找便宜,误将那些该死的穷鬼所说假话信以为真。最可恨是自己持刀威逼,厉声喝问,那老穷鬼先还不说,后挨了一刀背,被我问住,知赖不掉,明明敌人越溪而过,是朝直走,他却假说由他房后沿溪走去。

  走了许多冤枉路不见人影,雨大草深,四面无路,正想老穷鬼必知此女住处,想要回身拷问,偏巧前面有一土山,登高一望,忽然发现前面树林中人影闪动,也未看真,便加急赶去。路上两次几乎滑倒,凭自己的本领竟有失足之事,决非好兆。彼时心虽有点惊疑,偏生雨下越大,人影不时又在前面出现,再迫不远便看出敌人由斜刺里冒雨飞驰,往前面树林中赶去。彼时也没想到前见人影怎会换了地方,冒失追来,被擒之后方始醒悟。另一强敌贼叫花早就掩在身后,仗着本领高强,雨大草深,时前时后,连戏弄带诱自己上套,非但两次滑倒均他暗中戏侮,连那树林中的人影也是仇敌故意现出,并恐双方错过,追赶不上此女,引了自己抄近赶去,故此路虽难走,要近得多。此女跑得又不甚快,晃眼追上,再迫不远便到人家花园之内,先往来路小楼下面还喊了两次人,越听越像是个美貌妇女,心还暗喜,哪知刚跟进楼厅之内,见人正上楼,因不知敌人虚实,打算掩向屏风之后,看清形势突然下手,不料贼叫花突由身后出现,每人一掌,连牙齿也被打落。

  照此形势和洪、姚二人所说,问话的蒙面老贼不说,连女主人也是一个有名人物,否则,田通等三人也是成名多年,不会这样恭顺。目前已临生死关头,只有设词激将,等敌人解开穴道,稍微活动筋骨,借着各凭本领一拼死活,动手之际冷不防纵身逃走。难得这样大雨,或者还有一些生机,稍微疏忽,命决难保。明知厉害,心中发慌,口里依然冷笑道:“多谢你们二位好朋友指教,但我弟兄只要死得心服口服,并非贪生怕死的小人,是好的便将我们放开,一对一,胜者为强,真要想占现成便宜,我弟兄已被贼叫花暗算,点了穴道,不能转动,杀剐任便,要想由我弟兄嘴里问出一字简直做梦!”

  龙灵玉早已有气,刚把手一伸,怒喝:“无耻狗贼!”


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