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三九


  §十一、铁蜈蚣双环

  沈鸿暗忖:我师长来历主人已全知道,李师叔并还亲自现身发话。田通自称铁环主人对他有恩,偏看得事情这样凶险,必有原因。听田通口气,与前判若两人,满口说他受过铁环主人大恩,甚是关切,江湖上事我们又不知道,此举终是好意,不可逆他。念头一转,立时答应。那雨恰巧又小了起来,三人刚要穿过树林,先是张五悄声说道:“二位尊客到了那里,最好不要提起动身之事。有人如问,可说主人要尽地主之谊,自家又没有要事,打算多交两个朋友,住上两日,等路好走方始起身。”

  二人正要回答,姜飞眼快,猛瞥见一团小黑影由斜刺里抛将过来。张五和沈鸿走在前面,自己因避地下积水稍微落后,恰巧无人看见,连忙接过,乃是一个纸团。以为人藏侧面树后,过去一看并无人影,旁边正有两人走过,认出堡中的人,不便再寻,只得罢了。沈鸿知他发现可疑,故意问他何事往看,姜飞推说:“我看树下那花开得甚好,还当是菊花呢。”

  沈鸿笑说:“这时菊花怎会开放?”

  张五笑答:“这里菊花甚多,中秋已过,只有些花朵了。”

  沈鸿瞥见相隔两丈假山旁边有黑影一闪,看出前见黑衣人的毡帽,当着外人不便赶去,只料李玉红始终暗护,还不知姜飞接了纸团,乘着张五侧顾打一手势,朝前一指。姜飞会意,又急于看那纸条,假装童心,笑说:“那座假山真盖得好,你二人先走一步,我由那面绕去,顺便看看如何?”

  张五何等机灵,知他人小鬼大,机警非常,故作不解,随口笑道:“姜二爷要往山前一看无妨,但是对头带了好些人来,方才已到窗前窥探,二位不可和我分开。好在由那里走往戏场远近一样,并还避开正面,免得主人不招呼失礼,招呼又有为难,姜二爷如要小便,山后向无人走,我们旁边等你也好。”

  说罢同行,相隔不远,张五停步。姜飞见他面朝侧面和沈鸿低声说笑,目光专朝来去两面偷看,不管自己,想起所说,知已有了惊觉,便装解手,往山后走去。方想这厮一个小喽罗,都有这样机警精明,以后遇人遇事真应小心,不可轻视。忽见眼前寒光微闪,又有一物斜抛过来,对面落下,忙伸手接住。铮的一声微响,目光到处,正是洪景方才拿去的铁连环,因不知江湖规矩是否应该讨回,以为走时主人还有交代,不便询问,田、洪二人也未提起,不知怎会暗中抛来。一看铁环来路乃是一片高只及人、密层层的小杏树,只有两株老槐在旁,花林中极易藏人,但又难于通过,故此山后一带人迹不到。知道对方不肯见面,赶去无用,细看无踪,忙把身子掩向一旁,打开纸条仔细一看,又惊又喜。原来连纸条带钦环均是李玉红所为。

  大意是说,商氏兄弟虽是绿林出身,比较寻常盗贼义气,平日抢劫也有分寸,善良商民并不加害,否则像花云豹汤八那样大侠也不会和他交往。只是家财豪富,人太骄狂,又太爱惜身家,所以今日连受两次闲气不敢发作。我国他接了人家信符,虽在暗中设法化解,只想保护出境了事,并非照护到底,因有凶人在座,竟不敢和两小弟兄相见。今早来贼乃豫西一霸,财势交情不如商氏弟兄,人最凶险,手下徒党个个厉害,豫南边境有他分寨黑店,久意除他,未得其便。此贼名叫红毛雕伍喜,绿林中败类,和老淫贼燕双飞号称河南二恶,同来还有他一个爱妾墨芙蓉,一样淫凶狡猾。方才竟不顾情面,向主人明讨铁双环。

  商氏弟兄顾忌太多,强忍怒火,不敢发作。最后还是田通赶到,气不愤和他打赌,说你口口声声要寻环主人报仇,并将此环拿去,激他出来送死,自来江湖义气各有各的交情,我们主人不能偏向一面,闻你门下有两位号称神偷的弟子,今将此环收存,指明地方,只他二人在今日黄昏以前将它偷去,非但铁环由你拿走,别的也无不惟命是从。我们情愿丢人,去向环主人赔罪,无须你去寻他,他也必来寻你。随当这男女二老贼将环藏向铁牢之内,并还指明道路和内中机关,地上洒了石灰,当面把人遣开,告以每层关口均无一人把守,但是内里这些机关却极难当,非要软硬功夫真高无法走过。

  我这里不用一点阴谋,全看令高徒的本领如何了。老狗男女不知那些机关埋伏的厉害,满口答应。因商氏弟兄既无胆量,接这双环作什,老狗男女更是可恶,实在气他们不过,意欲引使火并,叫他们双方丢个大人,便在暗中埋伏。可笑这两个小贼当时讨令入内一试,田通一则有气,又想就此翻脸,笑说:“既是明取,我连看守人也喊开,不过由下而上就你天大本事也要好些时候才到上层藏环之处。”

  一面将各处机关仔细看过,一面领了老贼师徒把上下三层八个关口、十几种埋伏一一说明,但不露出。等到对方看清里面空无一人,再引了两小贼由最下一层地道中走进,然后将门关闭。上下人口连同总弦小屋的小门一齐当面贴上封条,并告小贼,你们成功出来,我们当主人的只有佩服,决无他意。如其被困在内,必须照我所说,朝那几处小铜环一拉一扳,由此起直达戏台。前面正屋全有铜铃乱响,当时便有人来放你,千万不可恃强。可笑小贼一点不以为意,连男女二老贼也以为小贼暗带宝刀,真到危急也可斩关而出,话说甚满。没想到我早用缩骨法藏身其中,将两小贼暗中点了软穴,将环取出,与你们送来,先在暗中藏起,等到走时照我信上后面所说相机行事。

  此时男女二老贼正在前面看戏,以为小贼至多还有个把时辰便可成功,将牢中机关破去,没想到连那把削铁如泥的小刀也被我用主剑斩断,一同陷身埋伏之内,身软如棉,眼看着旁边救命铜环,不到时候休想扳它得动,一个还受了伤,在刀尖上度日。为了迷乱这些狗强盗的目光,暗示此是两小弟兄所为,又在石灰地上故意留下一点痕迹。

  中间并说:大侠汤八虽受阉党暗算,业已遇救,现在山中养伤。那马寻不到主人,腿伤又重,才被以前马童牵去。三年前乱民攻打商家堡,先是路过求食,发生凶杀。后来那许多乱民也是汤八引来,末了再由他出面去做好人,代商氏弟兄散了不少银米。起初他也常来讨些银子分散苦人,因见为数一多,商仁虽未拒绝,并不高兴,被他骂了几句,一怒而去,便未再来。新近商氏弟兄为报老淫贼之仇,到处寻他,避而不见,不久便被阉党暗算,几乎送命。

  此人是个侠盗,身材不大,左颊有一紫斑。常时易容,也为恐人看破之故,贫苦人都当他救星。此去途中,不问何处,只是种田穷苦人家,一提紫印子汤,定必出力相助。休看这些苦人不会武功,用处却多,到处都可得到他的照应,比我暗中保护更强。我虽无心巧遇,此时另有要事,还要往别处去,前途只管放心,但要自家谨慎,善于应付,不可依赖,以为有人帮助便可无害。须知敌人是吃暗亏,不知道我在此,真要明斗,本领也不在我以下,何况他们人多,此时不妨照着田通之意而行。

  此人总算还有良心,商氏弟兄虽非为富不仁,有时也肯大量散财,但他多年抢劫,聚敛许多不义之财,还是这等看重,只知自己享受,以前杀人又多,决无好报。你们年轻力弱,不可得罪。他看环主人面上才肯照应,也无须十分谦谢。至于那匹花云豹非但相识,汤八还是我的好友,骑它起身虽易惹事,一则马快心灵,敌人追赶不上,到了急时,喊它一声阿云,随手一指,便即驰去,事完自会寻来。只不是看见真正穷苦的人家或是无人之处少要停歇,途中打尖更要留意罢了。

  姜飞见那纸条写字甚多,指示机宜极为详细,面面都到,虽觉李玉红不走一路,还要分开,有些失望,细想语气好似另有救星,此行必可安然到达,好生欢喜。勿匆看完,连铁环一齐藏起,又绕往那两株大树一看,连个脚印都无。恐张五等久生疑,只得回转。刚一见面,张五低喊:“快走”,跟着故意大声笑道:“姜二爷真个面嫩,解个手也要避人。”


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