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第三回 天语传宣循章选秀 云程发迹应旨入宫(1)


  却说兰儿身入幻境,猛听得一声狂呼,连忙张目外瞧,并不见有什么仙境,只剩了半榻孤衾、虚帷灯火,方觉是南柯一梦。至此始点出梦字,文笔不平。正拟回梦境,适惠太太走近炕床,唠唠叨叨的问个不休。兰儿想道:“这声狂呼,莫非就是我母所叫?她还道我已入黄泉,谁知我却魂游仙境。这老人家真是多事,打断我的好梦,不然我还在仙境与仙侣谈今说古呢!”想到这里,听母亲还是叫她乳名,不禁失声道:“兰儿尚生,不烦母亲系念。”

  惠太太道:“你总是这般性情,我已探视好几回,见你一味睡着,不免心焦,因此唤你醒来,你还要派我不是么?”

  兰儿闻言,也觉得自己性急。句中有眼。便答道:“我睡了不多时,母亲何必焦劳!”

  惠太太道:“你不听见街上的梆声已敲过三下了,停歇儿,便要敲四鼓哩!”

  兰儿道:“儿不曾听见。夜深如许,母亲何尚未寝?”

  惠太太道:“为你有病,所以不暇睡着。”

  兰儿道:“儿已好了许多,请母亲安睡便是。”

  那时惠太太方转身出去。兰儿跃然起床,剔亮灯光,自觉病势减去大半,回思梦境,历历如昨,口内的津液尚是甘香,不禁自念道:“这个幻梦,若全然是假,如何余味尚在口中?但不知所遇丽姝果是谁人?且称我是将来的国母,难道我的穷骨也配做后妃么?”

  转念道:“人无貌相,水无斗量,西子向业浣纱,飞燕曾充婢役,我虽一贫家女,将来或得幸遇,也未可知。”

  踌躇一会,忽猛省道:“是了,是了,一位是吕后雉,一位是武后曌,所以旁坐的丽人称她为天子母,操生杀权。其余就是西子、飞燕一流人物。想她们都是上界仙姝,偶遭尘谪,殁世以后,仍返原座,所以一班儿的住着。但我得与她相会,豢她以客礼相待,莫非我前生亦与她有缘?揭破宗旨,乃从兰儿口中叙出,文笔仍不直率。

  想至此,不觉转悲为喜。远远听得更鼓频催,细数鼓声,已是五下。转自讶道:“为什么未敲四鼓,先敲五鼓呢?”心中怀着鬼胎,连四更都未听见,是所谓心不在焉,听而不闻,然亦亏著书人描摹。

  寻闻鸡声已唱,料是时候不早,将要天明。便吹灭了灯,上了坑,把一切思虑暂行搁起,就也安安稳稳的睡去。睡到红日三竿,方才醒来,起床盥栉,不消细说。只从是日开始,病体一天好一天,饭量且比前加倍,不到数旬,娇小的身躯居然壮盛起来。她的母亲惠太太,也视为奇异,只口中未曾说明。她日间做些针线,夜间看点诗书,朝夕不疲;且愈觉丰颐广额,焕采生姿;而且性情也改了好些,就使家内外的人待她有委屈处,她都付之一笑,绝不似当年愁眉泪眼的情形。确是一位有福有寿的女子。旁人见了,也都纳罕,统说她病了一场,容体越丰美了,情态越温柔了。谁知她恰别寓厚望呢。看官记着,这时候兰儿已十四岁了。点醒年龄,后文可就此计算。

  是年道光帝已是晏驾,咸丰帝奕詝嗣位。相传是一个少年天子,文采风流,京都各官吏起了他一个美号,叫做小尧舜。要引出英皇来了。翌年改元,自春至冬,也没有什么奇闻。只广西金田村的洪秀全,已于去年起事,渐渐猖獗起来。好在京师偏居东北,广西僻处西南,路隔一二万里,任他如何紧急,与京师全不相干。辇毂以下,歌颂升平,毫不见有慌乱景象。独兰儿伏处寒门,静待佳报,竟不闻有什么好消息。

  转瞬间,又是新年,兰儿正十六岁了。二八佳人已生得纤秾合度,修短得中。元旦起来,免不得装饰一番,拜过天地,谒过祖先,再到邻家贺喜。邻家看她这般丽质,交口称赞,都说:“这位好姑娘,将来不知哪一个郎君有福消受。”

  兰儿听了,粉脸上不禁臊的绯红,心中恰恰忐忑不定。是夕即在灯前喑暗卜祝。蓦见灯光晕成五色,结成一个大蕊,似为兰儿预报喜事。隐伏下文。兰儿看了这个灯花,也不禁惊喜交集。她家本住在京城里面,地名锡拉胡同,上文点兰儿年龄,此处点兰儿住址,总为不肯直叙起见。若经俗手,必在前文一概叙出,便不见文中筋节。距大内不过数里。兰儿因这喜兆,便时常托人探听朝事。有时节省余钱,买几张宫门钞,留心细阅。惠太太常对她道:“你父在日,曾说现今时代,没有女博学鸿词,回应首回。你把正经事情做了便是,何苦白费铜钱,去买这等纸张呢?”

  兰儿全然不睬,任她母亲嘱咐再三,她总照旧行事。

  一日过一日,春光渐老,红雨纷飞,兰儿睹景生情,免不得一番叹息。不止怀春。到了孟夏时间,忽由宫中传出消息:咸丰帝将选立皇后。自是兰儿格外注意。看官阅此,恐又未免动疑:咸丰帝登位的时光,差不多是二十岁上下,寻常小康人家,十七八岁的儿子,便要授室,难道皇帝家内的太子,年当弱冠,尚没有正室吗?正室已定,就是现成的皇后。不过太子嗣位后,稍稍费点册立的手续,便可了事。何用那兰儿费心?如此说来,看官岂不要动疑么?故作疑问,令人刮目。

  哪里晓得兰儿的思想,恰是别有原因。原来道光二十八年,曾赐皇四子奕詝大婚,立妃萨克达氏。到二十九年冬季,萨克达氏病逝。越年正月,道光帝又复宾天。皇四子虽已嗣位,究在居丧时候,不能违制续婚,因此改元两载,中宫尚虚。至咸丰二年夏月,丧服已阕,选后事自应赶办。清制:凡四品以上的满蒙官儿所有女子,年在十四以上、二十以下,统可选作宫娥。就中有才色较优的,福气较好的,得了皇上宠幸,便好升作妃嫔;或乘此得做皇后,也是习见的事情。熟于掌故,故言之了了。

  兰儿的父亲,本是一个道员,例得与选。且自觉才貌不群,又经那幻游的梦兆,灯花的喜信,自然暗中盼望,希图幸遇,并不是无端妄想。解释明了。

  等到五月内,宫门钞上,竟登出立妃的谕旨,乃是“晋封贞嫔钮祜禄氏为贞贵妃”十二字。兰儿瞧着,料得皇后的位置,定然是这位贞贵妃,万万轮不到自身了。一急。隔了数日,又是一道上谕,关系立后大典,载入宫门钞中。兰儿忙取读道:

  “朕惟易著咸恒,首重人伦之本;诗歌雍肃,用端风化之原。绥万福以咸宜,统六宫而作则。或稽令典,乃举隆仪。贞贵妃钮祜禄氏,”

  兰儿看到“钮祜禄氏”四字,禁不住心头乱跳。再急。后接读道:

  “质本柔嘉,行符律度,自天作合,聿征文定之祥,应地无疆,斯叶顺承之吉。惟克懋修夫内治,允宜正位乎中宫,其立为皇后,以宣壸教。所有应行典礼,著该部察例具奏。”

  读毕,将宫门钞掷案道:“这遭完了,我早料着这钮祜禄氏要正位中宫了。只是我……”说到“我”字,竟咽住了喉,扑簌簌垂下泪来。至此是三急了。但兰儿尚未入宫,便已觊觎后位,也太觉性急了些。又默念道:“时来神默佑,运退鬼揶揄。像我这样穷命,哪里来的贵显!前年的幻梦,明明是着了鬼迷。咳,兰儿,兰儿!今生今世休再作痴想了!”

  正沉吟着,忽见她妹子趋入道:“皇帝要选秀女了,阿姐可晓得么?”

  兰儿道:“你又来瞎说了。”

  她妹子道:“什么瞎说,我母亲正与一个来人说话哩。”


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