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第七十五回 溃河防捻徒分窜 毙敌首降将升官(1)


  却说钦差大臣曾国藩,因捻众四出为患,决议扼守沙河、贾鲁河,逼捻众入西南,为竭泽而渔之计。自河南周家口以下,至槐店止,这一带属沙河,自周家口以上至朱仙镇止,这一带属贾鲁河,两处统设重兵扼守。自朱仙镇以北四十里,至汴梁省城,又北三十里,至黄河南岸,无河可扼,挖濠设防。自槐店以下至正阳关,尚是沙河余流,亦派重兵驻扎。自正阳关以下,统滨淮河,由水师与皖军会防。各分汛地,逐层布置,依次紧逼,免得捻众四溢。规画已定,遂檄刘铭传、潘鼎新、周盛波各军,分防沙河,严扼要隘,遍筑墙堡。

  捻首张总愚与牛老红,正渡沙河南下,任柱与赖文洸,亦渡淮并趋南路,这防河圈捻的计策,正用得着。各镇官军,方拟四面兜剿,不料夏雨过多,水势盛涨,南阳微山等湖,与运河连成一片,各路所筑堤墙,多半坍毁。【想系捻众尚未该绝,所以如此。】兼且积潦盈途,深过马腹,军中米粮子弹,输运迟滞,文报往来,亦多延误,民庐漂没,饿莩盈野,捻势因之益横。张、牛、任、赖,并合全力,由汴梁省城附近,排墙而进,直犯豫军。豫军只有抚标二营,敌不住大股捻匪,立时溃退。那捻众夷堑填濠,向东驰去。

  是时刘铭传方在朱仙镇,遥望火光渐迤西北,料知豫中汛地有警,忙令乌尔图那逊,带领马队向东驰援,唐殿魁带领步军,望北截剿。两军到开封境内,捻众大股,已渡过黄河,窜入山东,只有几个小捻匪,剩落后面,做了刀头之鬼。当下山东告警,菏泽、曹县、郓城、钜野一带,纷纷乞援。警报迭达清廷,这种酒囊饭袋的王大臣,遂交章弹劾国藩,说他暮气已深,不能再当重任。【惯说现成话。】事为国藩所闻,未免气愤,竟至成疾,因上疏请假。朝命李鸿章携带关防,驰赴徐州,调度湘淮各军,防卫淮徐以东,并与山东巡抚阎敬铭,商办山东军务,互相策应。

  及鸿章到徐州后,刘铭传、潘鼎新两军,已蹑捻众至郓北,与捻众战了一仗,大获全胜。捻众复折回西窜,又入河南,谋决黄河,断流徒涉,方在薄河掘堤,铭鼎两军,先后追至,捻众分路散走,张总愚由河南窜陕西,任柱、赖文洸由河南窜安徽,自是张称西捻,任、赖称东捻。

  这位忧谗畏讥的曾侯,已告假了数日,索性再上奏章,自称剿捻无功,愿即开缺撤封,降为散员,留营效力。【曾侯亦思效张子房耶?】两宫太后垂念旧勋,不从所请,令他在营调理,赏假一月,这一月内,着李鸿章署理钦差大臣,国藩尚请开缺另简,以专责成。李鸿章也上疏推辞,仍把分兵筹饷的两样难处,申奏一番。朝议遂将曾李二人,易一位置,两人不便再违,遂遵旨奉行。

  当曾李交替的时候,东捻复从安徽回河南,从河南窜湖北。国藩弟国荃,时为湖北巡抚,闻东捻窜入,出驻德安,飞咨钦差大臣李鸿章,调兵进剿。鸿章急檄刘铭传、刘秉璋等,自周家口拔队进固始商城,与周盛波张树珊各军,分道入鄂。任柱、赖文洸,本思由湖北入陕西,联合西捻,因被曾国荃所扼,不能前进,遂率众直趋德安,绵亘数十里。

  周盛波、张树珊军,正自河南驰至,与捻众开仗,任、赖麾众冲突,由周、张开放炸炮,连环轰击,捻尚未退。前者仆,后者继,自未至戌,鏖战四时,周、张两军,抛了无数炸炮,遍地爆裂,毙捻无数,捻众始折奔西北。张树珊与盛波军,东西分追,相距约二十余里。树珊至德安府境王家湾,遥见捻众在前,尚不下数万名,当即麾兵直上,至新家闸。捻众列阵以待,树珊分两翼夹进,自督副队居中,用马队为外护,奋勇杀入,毙敌无算,捻众复回头窜去。

  兵法有云:“穷寇莫追,”

  树珊仗着锐气,满望得当歼敌,仍率兵踊跃前进,为这一追,适中兵法所忌,又蹈僧王覆辙了。【好勇者其听之!】

  树珊前追数十里,忽后面喊声大起,有大队捻子杀到,前面的捻子,也转身夹击,把张军前后队冲断。树珊久战无继,免不得穷蹙起来,战至夜半,不得出围,所督副队及亲兵,伤亡殆尽。树珊自知必死,大呼陷阵,杀伤略当,力尽堕马,遂遇害。

  树珊庐州人,系张树声兄弟,自咸丰四年,随兄至皖北带勇,隶李鸿章麾下,树声以谋胜,树珊以勇胜,相辅而行,故所向有功。至同治四年,树声赴徐海道任,树珊已洊升至右江镇总兵,此次奉命援鄂,鸿章颇虑其轻敌,令与周盛波合进。不意树珊偏孤军追敌,竟堕了捻子前后夹攻的诡计。【叙明树珊履历,犹是旌忠之意。】

  刘铭传闻树珊败没,驰至德安,会周盛波军,追踪进蹑,击败捻众于下沙港,捻众东窜枣阳,西折至安陆府属的尹漋河。时鲍提督超,正驻军樊城,铭传与他函商,约期夹击。铭军由北而南,先至尹漋河,望见捻众均扎驻对岸,遂留王德成、龚元友两营,护守辎重,自率大众渡河。至中流,捻众作要击状,被铭军炮弹击退。铭军既登对岸,捻众不战而走,由铭军追杀五六里。【铭传老将,胡犹不知捻匪诈计?此可见行军之难。】

  忽有紧报传来,说是捻子已渡河劫辎重,铭传大惊,急分前敌步队三营,马队三营回顾后路,六营方发,任赖二捻,竟悉众回扑铭军,铭传即分中左右三军迎敌。战不多时,左军统带刘盛藻,败退过河,捻子并力攻中右两军,中军营官李锡增,中弹身亡,铭传也不能支,只得且战且退。右军统带唐殿魁被困,战没阵中,于是捻众乘势掩杀,亏得王德成、龚元友两营,沿河救应,方得护铭传过河。捻众又渡河追来,铭传正在危急,幸鲍超亲率霆军来援,两军齐奋,方将捻众杀退,向安陆西路窜去。

  铭传收拾余军,五停中已丧失一停,询问王龚两营官,才知抢劫辎重乃是捻子谣言,故意误人,摇动铭传军心之计,铭传懊丧不迭,奏闻清廷,自请处分。有旨加恩宽免,只责刘盛藻督队不力,拔去花翎,撤去勇号,仍令带罪图功。其余阵亡将士,各赐恤有差。【捻匪计中有计,不可谓无人。】

  同治六年,李鸿章抵徐州,朝旨令他任湖广总督,仍着在营督军剿捻。鸿章接旨后,复自徐至周家口,定议先剿东捻,后剿西捻,又因树珊战殁,铭传败退的缘故,料得穷追无益,决计用曾老旧谋,仍主圈地。闻任、赖等尚在鄂境,劫掠裹胁,乃檄各路统领,陆续赴鄂,围攻捻众。赖文洸刁猾得很,与任柱商议,由鄂窜豫,至信阳州。

  刘铭传急统军回防,周盛波亦随后踵至,两路夹击,阵擒捻党汪老魁、陈大狗、祝老伏等十八人,斩余捻二千余名,只阵亡总兵刘启福。任、赖经此大创,只得折回,转而图皖,又被刘秉璋、杨鼎勋等击败。任、赖急得没法,还想下窜,由刘铭传驰入鄂边,拦头痛剿,连败数阵。

  适时当仲夏,天久不雨,湖河尽涸,人马转战疲惫,【无水不足以制敌。水溢不足制敌,水涸又不足制敌,流寇确是难剿。】鸿章正在忧虑,俄闻捻众又逼近南阳,忙檄刘铭传尾追,周盛波迎截,潘鼎新、刘士奇等分路兜剿。任、赖闻风东趋,竟自河南窥山东,日夕驰数百里,势如飙发。各军驰追不及,竟被他冲破运防,直达济宁。运防是什么要隘?因前次曾侯督师时,除豫省贾鲁河、沙河两岸设防外,又于山东省的运河东岸,修堤筑墙,防捻东窜。豫防溃陷,运防尚屹然如故。

  任、赖等远窜鄂中,距运防已远,戍卒多懈,不防捻众突然驰至,冲过运河东岸长墙,把东军防营内的军械,抢掠殆尽,并掳胁民船,迫渡全师。东军统带王心安,水师统带赵三元,都逃得不知去向,一任捻众所为,这叫作蝗虫吃稻,蚱蜢当灾。【王心安太安心了,赵三元想是癞头鼋转世,故凫水隐去。】


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