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第五十八回 钦使迭亡太平建国 悍徒狡脱都统丧躯(1)


  却说洪秀全杨秀清等,蟠踞了金田村,气焰日盛,桂平知县差了几十皂班快班,前往缉捕,不是被杀,就是被逐;而且风声日紧,有戕官据城的谣传。桂平县官,连忙申详府道,府道又申详巡抚。郑抚台祖琛,杜门不出,方喜盗案渐稀,清闲度日,忽接桂平警报,内说洪杨蓄谋不轨,与寻常盗贼不同,他不禁忧虑起来,搔头挖耳的思想。想了半日,尚无妙策,就邀了几位幕宾,同议剿匪事宜。三个缝皮匠,比个诸葛亮,竟想出一个奏报北京迅派大员的计策。当由幕友修好奏折,即日拜发。

  咸丰帝览奏之下,便召杜协揆受田入议,受田力保故云贵总督林则徐,及故提督向荣。于是朝旨特下,派林则徐为钦差大臣,向荣为广西提督,迅赴粤西剿办;一面令郑祖琛出省督师。郑抚台接到此旨,一喜一惧:喜的是有人接替,可以少卸肩子;惧的是钦使未到,仍要出省剿匪。左思右想,无可奈何,只得带了绿营兵数千,出了省城,慢慢的南下,行至平乐府,竟就此屯驻了。

  原来平乐府西南,就是浔州府,桂平是浔州首县,郑老抚台明哲保身,暗想平乐府尚是安靖,若再南行,便要近着盗窠,倘或被围,恐怕老命都要送脱;因此半途中止,裹足不前。这个妙策,想也是幕友教他。

  会提督向荣驰到桂林,闻巡抚已出省督师,料想金田一面,由抚台亲自督剿,当不致蔓延四出,自己不如向柳州、庆远一带,先剿土匪,翦灭洪杨羽翼,然后夹攻金田,较易荡平。主见一定,遂饬弁飞陈郑抚台。郑抚台不知可否,令他便宜行事。于是向荣遂出柳州、庆远,转入思恩、南宁,沿途杀逐无数盗贼,颇有摧枯拉朽的威势。

  怎奈郑抚台安驻平乐,洪杨等也暂不出发,只是蓄粮备械,从容布置,方思克日大举,忽探得钦差大臣林则徐,奉旨前来,秀全大惊道:“罢了罢了!林公一到,我辈休了。”

  石达开在旁道:“大哥何胆怯至此?难道不闻水来土掩,将到兵迎么?”

  秀全道:“并非愚兄胆怯。这林公智勇双全,英人尚敌他不过,何况我辈?”

  石达开道:“弟亦晓得林公厉害,但我军饷械充足,总可支撑数月。倘果不能支撑,兄弟们尚可航海逃命,且待林公到来,再图进止!”

  秀全听说,略略放心,只差人窥探林钦差行程。

  过了一二天,探报林钦差已到潮州普宁县,广西巡抚郑祖琛,革职遣戍,由林钦差兼任巡抚事。秀全愈加惶急,正踌躇间,见洪大全趋入,笑容满面道:“大哥恭喜!林钦差死了。”

  秀全不觉跃起,便问道:“可真么?”

  大全道:“自然真的。现闻满清政府,已命前两江总督李星沅,继任钦差大臣,广西藩司劳崇光,署理巡抚了。”

  秀全道:“这全仗上帝保佑,上帝偏偏保佑他们,想是中国百姓,该遭大劫。但不识李星沅是何等人物?”

  大全道:“想总不及林钦差能耐。鄙意不若乘他未到,赶速发兵。”

  秀全道:“很好很好。”

  忙召杨秀清等定议出发。石达开道:“若要出兵,预先做张檄文,声明贪官污吏的罪孽,才算得师出有名呢。”

  秀全道:“这须劳老弟大笔!”

  石达开道:“论起文字一道,还要让大全兄。”

  秀全随令大全草檄,不到一时,草成檄文道:

  奉承天道吊民伐罪大元帅洪谨以大义布告天下:

  窃以朝有奸臣,甚于盗贼;署中酷吏,无异豺狼,利己殃民,剥闾阎以充囊橐,卖官鬻爵,进谄佞而抑贤才;以致上下交征,生民涂炭。富贵者稔恶不究,贫穷者含愤莫伸,言者痛心,闻者裂眥。即以钱漕一事而论,近加数倍,三十年之税,免而复征,重财失信,挖肉敲脂,民财竭矣。剧盗四起,嗷鸿走鹿,置若罔闻,外敌交攻,割地赔钱,视为常事,民命穷矣。朝廷恒舞酣歌,讳乱世而作太平之宴,官吏残良害善,掩毒焰而陈人寿之书,萑苻布满江湖,荆棘遍丛道路,民也何罪?遭此鞠凶!

  我等志士仁人,伤心恻目,用是劝人为善。设教牖蒙,乃当道斥为莠民,诬为匪类,欲逞残民之焰,遽操同室之戈。我等环顾同胞,义难袖手,因之鼓励同志,出讨巨奸。凡我百姓兄弟,不必惊惶!商贾农工,各安生业!富者助饷,贫者效力,智者协谋,勇者仗义,共襄盛举,再造升平,则虎狼戢而天日清,蠹贼除而苗禾殖矣。倘有愚民助桀为虐,怙恶不悛,天兵所到,必予诛夷,凛之慎之!檄到如律令。

  ***

  檄文一发,便制定旗帜,取炎汉以火德旺的意义,全用红色,更令人人用红布包头,扎束妥当,各执军械,排齐队伍,从金田村出发,进屯大黄江,遂分攻桂平、武宣、贵县、平南等县,前锋直到象州。清廷再授周天爵署广西巡抚,加总督衔,迅赴广西办理军务。【既遣李星沅,复遣周天爵,初次着手,已嫌骈枝。】复命两广总督徐广缙,派兵夹剿。广缙遣副都统乌兰泰,赴广西佐理军事,与向提督荣,分统二军,进剿洪杨。又是歧出。

  向荣兵至马鹿岭。马鹿岭在大黄江对面,由秀全遣兵堵守。向荣一鼓而上,驱散洪军,追至武宣,又与洪军酣战。洪军败走,入紫荆山。此时乌兰泰军亦到,分头攻截,又因李星沅已驰抵柳州,周天爵亦驰抵桂林,俱派兵协剿。无如李、周二人,意见未合,李星沅素重向荣名,所遣各军,统令归向荣节制。周天爵兼任督务,以权出向荣上,派遣将弁,暗中授意,令直接抚辕管辖,不受提辕干涉。乌兰泰又为广东总督所派遣,更与向荣各竖一帜,各分门户。向荣迭遭牵掣,自然要向李钦使处哓哓申诉。


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