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第三十八回 游江南中宫截发 征缅甸大将丧躯(1)


  却说乾隆帝郊天礼毕,回至宫中,闻报香妃已死,这一惊非同小可,忙走入香妃寝室,但见室迩人远,凄寂异常。便把侍过香妃的宫监,传来问话,宫监就将太后赐香妃自尽事,说了一遍。乾隆帝道:“可曾入殓么?”

  宫监道:“早经入殓,且已埋葬得两日了。”

  乾隆帝道:“为什么不来报知?”

  宫监道:“奉太后娘娘命,因圣上郊天,不准通报。”

  乾隆帝顿足道:“这件事情,太后也太辣手了!”

  宫监道:“太后娘娘,恐香妃不怀好意,所以把她赐死。”

  乾隆帝道:“香妃死时,形状如何?”

  宫监道:“香妃虽死,面色如生,全不见有惨死形状。”

  乾隆帝道:“可敬,可敬,毕竟是朕没福消受。”

  【乾隆帝得了香妃,未尝强暴,嗣闻太后赐香妃自尽,也不与太后呕气,这等举动,尚是难得。】

  当下凭吊了一回,洒了几点惜花的眼泪。

  自此闷闷不乐,几乎激成一种急病,还亏御医早日调治,方能渐渐平安。只是悲怀未释,无从排解,偏偏皇十四子永璐,皇三子永琪,又接连病逝;正是花凄月冷,方深埋玉之悲,芝折兰摧,又抱丧明之痛,【未免有情,谁能遣此?】傅恒和珅等百计替他解闷,总不能得乾隆帝欢心。

  还是和珅知心着意,想出重幸江南的计议来,乾隆帝颇也愿意,到慈宁宫禀知太后,太后正因皇帝过伤,没法劝慰,闻了此语,便道:“我也想出去散闷。俗语说得好:‘上有天堂,下有苏杭,’这苏杭地方的风景,很是可玩。只前次南巡,皇后未曾随去,她已正位数年,也应叫她去玩耍一番,你意何如?”

  乾隆帝不敢违命,只得答道:“圣母命她随去,谨当遵旨!”

  当下定了日子,启跸南巡,一切仪仗,仍照前时南巡成制,不过多备了皇后凤辇一乘,龙舟等略加修饰,水陆起程,概如上年旧例。各省督抚,接驾当差,格外勤谨,只山东济宁州颜希深,下乡赈饥,擅令开仓发粟,把供奉皇差的事情,反一律搁起。两宫到了济宁州,御道上并没有什么供张,也不见知州迎驾。和珅道:“哪个混帐知州,敢如此藐法么?”

  便令役从立传知州颜希深,回报颜希深下乡赈饥去了。和珅大怒,方想饬拿知州家属,适山东巡抚前来接驾,和珅向他发怒道:“你的属官,为什么这般糊涂?想你前时忘记下劄的缘故。”

  山东巡抚道:“卑职于月前下劄,早饬他恭迓銮舆,哪里敢忘记一点?”

  和珅道:“他下乡赈饥,应有公文申详,你既叫他办差,哪里还有工夫赈饥?这件事显见得老兄糊涂了。”

  山东巡抚道:“卑职也没有允他赈饥,他亦没有公事上来,真正不解。”

  和珅微笑道:“一点点知州官儿,不奉抚台札饬,擅敢发仓赈饥,自来也没有的。老兄欺我,我去欺谁,你自己去奏明皇上罢!”

  【写出和珅威势。】

  这句话,吓得山东巡抚屁滚尿流,一面令仆役去拿颜希深,一面下了龙舟,跪在两宫面前,只是磕头,口称奴才该死,奴才该死。【奴膝婢颜,无逾于此。】两宫倒惊疑起来,问他何故?这时和珅已踱了进来,代奏道:“济宁知州颜希深,目无皇上,既不来供差,又不来迎驾,奴才正问这山东抚臣哩。”

  乾隆帝道:“颜希深到哪里去了?”

  和珅答道:“闻说颜希深下乡赈饥,抚臣糊涂,佯作不知,求圣上明察!”

  【寥寥数语,比上十款还要厉害。】

  乾隆帝正想亲鞫山东抚臣,遥听岸上隐隐有哭泣声,便问和珅道:“岸上何人哭泣?”

  和珅出外探望,回奏:“颜希深的老母,由山东抚役拘到,是以哭泣。”

  乾隆帝怒道:“令她进来!”

  一声诏谕,外面即推进一个白发老妪,眼泪汪汪,向前跪下,口称臣妾何氏叩头。太后见她老态龙钟,暗加怜恤,急开口问何氏道:“你是济宁知州的母亲么?”

  何氏微应道:“是。”

  太后又问道:“你儿子到哪里去?”

  老妪道:“前日河工出了险,地方绅士,环请急赈,臣妾儿子颜希深,因预备恭迓圣驾,不敢离身,怎奈难民纷纷来署,哀吁不休。臣妾见他凄惨万状,令儿子希深发粟赈饥,希深因未奉省饬,不敢擅行,臣妾素仰圣母仁慈,圣上宽惠,一时愚见,竟把仓粟开发,嘱子希深下乡施赈,快去快回。不料希深今尚未到,将供差接驾的大礼,竟致延误,臣妾自知万死,伏乞慈鉴!”

  【老妇颇善口才。】

  太后见她应对称旨,不禁喜形于色道:“你倒是一片婆心。古语说道:‘国无民,何有君?’就使礼节少亏,亦应赦宥。”

  说到这句,便顾乾隆帝道:“赦了她罢!”

  【不愧孝圣二字。】

  乾隆帝尚未回答,和珅却见风使帆,忙道:“圣母仁恩,古今罕有。”

  【忽而作威,忽而贡谀,这种人最是可恨。】

  乾隆帝至此,自然也说出“遵旨”二字。太后便令何氏起来,何氏谢恩起立。这时山东巡抚,还是俯伏一旁,仿佛犬儿一般,太后也命他退出。山东巡抚,真是蒙着皇恩大赦,连磕数头,起身退出。外面又禀报济宁知州颜希深,恭请圣安,太后问道:“颜希深来了么?”便传旨着令进见。

  希深膝行而进,匍匐近前,急得“微臣该死”四字,都说不清楚。太后却笑起来道:“你不要这般惊慌!皇上已加恩赦你。本来巡幸到此,亦没有这般迅速,巧巧遇着顺风,所以先到一二天,想你总道是来得及的,因此贻误。”

  【好太后。】


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