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第五十五回 高太尉大兴三路兵 呼延灼摆布连环马(1)


  话说高太尉问呼延灼道:“将军所保何人,可为先锋?”呼延灼禀道:“小人举保陈州团练使,姓韩,名滔。原是东京人氏,曾应过武举出身,使一条枣木槊,人呼为‘百胜将军’。此人可为正先锋。又有一人,乃是颖州团练使,姓彭,名玘。亦是东京人氏,乃累代将门之子,使一口三尖两刃刀,武艺出众,人呼为‘天目将军’。此人可为副先锋。”

  高太尉听了大喜道:“若是韩彭二将为先锋,何愁狂寇!”当日高太尉就殿帅府押了两道牒文,着枢密院差人,星夜往陈颖二州,调取韩滔、彭玘,火速赴京。不旬日之间,二将已到京师,径来殿帅府,参见了太尉并呼延灼。次日,高太尉带领众人,都往御教场中,操演武艺。看军了当,却来殿帅府,会同枢密院官,计议军机重事。高太尉问道:“你等三路,总有多少人马?”呼延灼答道:“三路军马,计有五千,连步军,数及一万。”

  高太尉道:“你三人亲自回州,拣选精锐马军三千,步军五千,约会起程,收剿梁山泊。”呼延灼禀道:“此三路马步军兵,都是训练精熟之士,人强马壮,不必殿帅忧虑。但恐衣甲未全,只怕误了日期,取罪不便,乞恩相宽限。”高太尉道:“既是如此说时,你三人可就京师甲仗库内,不拘数目,任意选拣衣甲盔刀,关领前去。务要军马整齐,好与对敌。出师之日,我自差官来点视。”

  呼延灼领了钧旨,带人往甲仗库关支。呼延灼选迄铁甲三千副,熟皮马甲五千副,铜铁头盔三千顶,长枪二千根,滚刀一千把,弓箭不计其数,火炮铁炮五百余架,都装载上车。临辞之日,高太尉又拨与战马三千匹。三个将军,各赏了金银段匹,三军尽关了粮赏。呼延灼和韩滔、彭玘,都与了必胜军状,辞别了高太尉并枢密院等官,三人上马,都投汝宁州来,于路无话。

  到得本州,呼延灼便道:“韩滔、彭玘,各往陈、颖二州起军,前来汝宁会合。”不勾半月之上,三路兵马,都已完足。呼延灼便把京师关到衣甲盔刀旗枪鞍马,并打造连环铁铠军器……等物,分俵三军已了,伺侯出军。高太尉差到殿帅府两员军官,前来点视。犒赏三军已罢,呼延灼摆布三路兵马出城,端的是:

  鞍上人披铁铠,坐下马带铜铃。旌旗红展一天霞,刀剑白铺千里雪。弓弯鹊画,飞鱼袋半露龙梢,笼插雕翎,狮子壶紧拴豹尾。人顶深盔垂护项,微漏双睛;马披重甲带朱缨,单悬四足。开路人兵,齐担大斧;合后军将,尽捻长枪。数千甲马离州城,三个将军来水泊。

  当下起军,摆布兵马出城,前军开路韩滔,中军主将呼延灼,后军催督彭玘,马步三军人等,浩浩荡荡,杀奔梁山泊来。

  却说梁山泊远探报马,径到大寨,报知此事。聚义厅上,当中晁盖、宋江,上首军师吴用,下首法师公孙胜并众头领,各与柴进贺喜,终日筵宴。听知报道:“汝宁州‘双鞭’呼延灼,引着军马到来征进。”众皆商议迎敌之策。吴用便道:“我闻此人,祖乃开国功臣河东名将呼延赞之后,嫡派子孙。此人武艺精熟,使两条铜鞭,人不可近。必用能征敢战之将,先以力敌,后用智擒。”说言未了,“黑旋风”李逵便道:“我与你去捉这厮。”宋江道:“你如何去得?我自有调度:可请‘霹雳火’秦明打头阵,‘豹子头’林冲打第二阵,‘小李广’花荣打第三阵,‘一丈青’扈三娘打第四阵,‘病尉迟’孙立打第五阵;将前面五阵,一队队战罢如纺车般,转作后军。我亲自带引十个弟兄,引大队人马押后。左军五将──朱仝、雷横、穆弘、黄信、吕方;右军五将──杨雄、石秀、欧鹏、马麟、郭盛。水路中可请李俊、张横、张顺、阮家三弟兄,驾船接应。”却教李逵与杨林引步军分作两路,埋伏救应。宋江调拨已定,前军秦明早引人马下山,向平原旷野之处列成阵势。此时虽是冬天,却喜和暖。等候了一日,早望见官军到来,先锋队里,“百胜将”韩滔领兵扎下寨栅,当晚不战。

  次日天晓,两军对阵,三通画鼓,出到阵前。马上横着狼牙棍,望对阵门旗开处,先锋将韩滔,横槊勒马,大骂秦明道:“天兵到此,不思早早投降,还敢抗拒,不是讨死!我直把你水泊填平,梁山踏碎,生擒活捉你这伙反贼解京,碎尸万段!”秦明本是性急的人,听了也不打话,便拍马舞起狼牙棍,直取韩滔。韩滔挺槊跃马,来战秦明。

  两个斗到二十余合,韩滔力怯,只待要走,背后中军主将呼延灼已到,见韩滔战秦明不下,便从中军舞起双鞭,纵坐下那匹御赐“踢雪乌骓”,咆哮嘶喊,来到阵前。秦明见了,欲待来战呼延灼,第二拨“豹子头”林冲已到,便叫:“秦统制少歇,看我战三百合却理会!”林冲挺起蛇矛,直奔呼延灼,秦明自把军马从左边踅向山坡后去,这里呼延灼自战林冲,两个正是对手:枪来鞭去花一团,鞭去枪来锦一簇。两个斗到五十合之上,不分胜败。第三拨“小李广”花荣军到,阵门下大叫道:“林将军少息,看我擒捉这厮!”林冲拨转马便走。呼延灼因见林冲武艺高强,也回本阵。林冲自把本部军马一转,转过山坡后去,让花荣挺枪出马,呼延灼后军也到,“天目将”彭玘横着那三尖两刃四窍八环刀,骤着五明千里黄花马,出阵大骂花荣道:“反国逆贼,何足为道!与吾并个输赢!”

  花荣大怒,也不答话,便与彭玘交马,两个战二十余合,呼延灼看见彭玘力怯,纵马舞鞭,直奔花荣。斗不到三合,第四拨“一丈青”扈三娘人马已到,大叫:“花将军少歇,看我捉这厮。”花荣也引军望右边踅转山坡下去了。彭玘来战“一丈青”未定,第五拨“病尉迟”孙立军马早到,勒马于阵前摆着,看这扈三娘去战彭玘。两个正在征尘影里,杀气阴中,一个使大杆刀,一个使双刀,两个斗到二十余合,“一丈青”把双刀分开,回马便走。

  彭玘要逞功劳,纵马赶来,“一丈青”便把双刀挂在马鞍鞽上,袍底下取出红锦套索,──上有二十四个金钩,──等彭玘马来得近,纽过身躯,把套索望空一撒,看得亲切,彭玘措手不及,早拖下马来。孙立喝教众军一发向前,把彭玘捉了。呼延灼看见大怒,忿力向前来救,“一丈青”便拍马来迎敌。呼延灼恨不得一口水吞了那“一丈青”,两个斗到十合之上,急切赢不得“一丈青”。呼延灼心中想道:“这个泼妇人在我手里斗了许多合,倒恁地了得!”心忙意急,卖个破绽,放他入来,却把双鞭只一盖,盖将下来,那双刀却在怀里;提起右手铜鞭,望“一丈青”顶门上打下来。却被“一丈青”眼捷手快,早起刀只一隔,右手那口刀望上直飞起来。却好那一鞭打将下来,正在刀口上,铮地一声响,火光迸散,“一丈青”回马望本阵便走,呼延灼纵马赶来。“病尉迟”孙立见了,便挺枪纵马向前,迎住厮杀。背后宋江却好引十对良将都到,列成阵势。一丈青自引了入马,也投山坡下去了。宋江见活捉得“天目将”彭玘,心中甚喜。且来阵前看孙立与呼延灼交战。孙立也把枪带住,手腕上绰起那条竹节钢鞭,来迎呼延灼。

  两个都使钢鞭,那更一般打扮:“病尉迟”孙立是交角铁幞头,大红罗抹额,百花点翠皂罗袍,乌油戗金甲,骑一匹“乌骓”马,使一条竹节虎眼鞭,赛过尉迟恭。这呼延灼却是冲天角铁幞头,锁金黄罗抹额,七星打钉皂罗袍,乌油对嵌铠甲,骑一匹御赐“踢雪乌骓”,使两条水磨八棱钢鞭,──左手的重十二斤,右手重十三斤,──真似呼延赞。两个在阵前左盘右旋,斗到三十余合,不分胜败,宋江看了,喝采不已。有诗为证:

  各跨乌骓健似龙,呼延赞对尉迟恭。
  双鞭遇敌真奇事,更好同归不语中。

  官军阵里韩滔,见说折了彭玘,便去后军队里,尽起军马,一发向前厮杀。宋江只怕冲将过来,便把鞭梢一指,十个头领引了大小军士,掩杀过去。背后四路军兵,分作两路夹攻拢来。呼延灼见了,急收转本部军马,各敌个住。为何不能全胜?却被呼延灼阵里都是“连环马官军”,──马带马甲,人披铁铠。马带甲,只露得四蹄悬地;人披铠,只露着一对眼睛。──宋江阵上虽有甲马,只是红缨面具,铜铃雉尾而已。这里射将箭去,那里甲都护住了。那三千马军,各有弓箭,对面射来,因此不敢近前。宋江急叫鸣金收军,呼延灼也退二十余里下寨。

  宋江收军,退到山西下寨,屯住军马,且教左右群刀手,簇拥彭玘过来。宋江望见,便起身喝退军士,亲解其缚,扶入帐中,分宾而坐。宋江便拜。彭玘连忙答礼拜道:“小子被擒之人,理合就死。何故将军以宾礼待之?”宋江道:“某等众人,无处容身,暂占水泊,权时避难,造恶甚多。今者朝廷差遣将军前来收捕,本合延颈就缚。但恐不能存命,因此负罪交锋,误犯虎威,敢乞恕罪。”彭玘答道:“素知将军仗义行仁,扶危济困,不想果然如此义气!倘蒙存留微命,当以捐躯保奏。”宋江道:“某等众兄弟也只待圣主宽恩,赦宥重罪,忘生报国,万死不辞。”诗曰:

  忠为君主恨贼臣,义连兄弟且藏身。
  不因忠义心如一,安得团圆百八人。


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