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金竹寺


  余髫龄即闻扬州地下有金竹寺,不得其源。前岁,晤屯田司马杨慧生姻丈,偶话及,云:

  明季某甲子,有皖人萧灵威,少年任侠,追踪鲁仲连郭解之为人,屡屡睚眦兴怨,后遭仇家,几毙毒手;逋之他县,匿迹韬声者二载。偶步月,闻茅屋中有哭声,探询之,有里豪魏姓名虎者,强娶孀母女,愤不从,欲自戕者屡矣。其孀母朝夕逻守,然虎已诹吉,行将来攫取,故对泣耳。萧闻之,归旅店,袖刃出,访虎居确,跃登其垣,垣尽登屋,脱履步鸳瓦,行无声。视灯光多处,睨虎坐绣阁中,拥艳姬,陪狎客,昵饮甚豪。闻狎客笑曰:“东邻女假惺惺,尚啼哭。明日销金帐中,一尝异味,恐麾之不肯去矣!”虎曰:“倘倔强,当投诸冰窖,寒冻杀!”客曰:“虎郎惜玉,情甚旖旎,岂故作险语,破鬼胆耶?”曰:“嘻!”萧审之确,即跃之地,挥刃奔虎,遽斩之。姬惊晕若毙,客张皇,萧又斩之。仆僮闻声来,又斩二,而逃其一。视案有酒,立饮三大白,指溅血书壁曰:“杀人者萧灵威也!”书已,仍跃登屋,荒窜四顾,不知所之。忽昏黑中,有白衣人执莲花灯前引,随之行如飞。比明,视所抵已五百里。欲寻白衣人,不可得;唯灯弃荒草中,孤焰摇摇若将灭者。趋视之,非灯,竟朱提一锭,量之约四十两,俯拾,即以为资斧。

  日处旅馆,渐闻风声促,恐为捕者踪迹得,急易装更姓名过江。闻浙省天竺山菩萨最灵显,虔往焚香求忏悔。至则士女如云,比丘如蚁,然皆装模作样,无一真善知识。焚香毕,即小住山寺,发愿改悔,默求庇佑。学优婆讽诵,至虔至诚。偶游山岭破寂,视石洞中,有老瞿昙趺坐,目若瞑。见萧来,遽喝曰:“富豪强娶,何预汝事?”萧蓦听,如冰沃顶,恐泄其事,心意欲击毙矍昙以灭口。僧大喝曰:“咄!白衣持灯接引汝,尚为仇耶?”萧骇且感,遽伏地,曰:“弟子知罪,大菩萨法力宏深,定能始终解我厄。”曰:“此处非容身地,盍为我寄书扬州金竹寺与铁方丈,彼处潜身三日,难即已。”因袖出一函,封其固,曰:“速去,勿回头!”萧崩角数百,持函即行。

  十日过江,抵扬州,遍询无金竹寺,心甚忧虑。不敢居城中,潜寓乡村。夜夕步月东关浮桥上,忽一僧打包来,僧雏携灯前引,灯上大书曰:“金竹禅院。”略凝睇,神灯飘忽已东去,急趋而尾四五里,始追及,已在山谷中。僧问曰:“男子何所见闻而逐我?”萧喘息道天竺遇老瞿昙事,并示以函。僧曰:“我当谁,原是白衣豁棘尊者。居士既远作寄书邮,盍随我归去来。”须臾达一大丛林,月色昏黄中,视钟楼经阁,瑰伟嵯峨。司夜行者,已行梆唱佛歌,声凄心肺。打包僧入白方丈,萧拱候丛竹旁,风篁烟筱,文秀淡雅。僧出,白方丈已禅定,留书案头,止客就寮房宿,明当晤叙耳。引萧之一斗室,雅洁无此。旋出夜膳,亦极精良。明日,并不闻传唤。往来缁侣,古貌古心,老稚妍媸,其类各别,然较之天竺皈依之大众,则似觉不同。

  住三日,是夜忽闻钟鱼梵呗声,若开大道场。潜披衣趿履,拟往瞻视。及至正殿,则其声顿寂,唯见满堂无佛像,满地铺毹氍,灯烛辉煌,男女裸体横陈,绸缪交媾,妍与妍偶,媸与媸偶,老与老偶,稚与稚偶。大骇。略转瞬,则又妍媸老稚互更,互为之偶,或鸾颠,或凤倒,或背成峰,或侧成岭,其态既浓,其声更昵。萧阅之,始骇继怒,不禁大呼曰:“如此昏昏,成何世界!”忽闻背后一人大喝曰:“咄!六合之中,六合之外,六合所成,男欢女爱。俗子无知,大声惊怪。”萧视其人,紫衣科头,面如满月,打包僧侍侧,呼曰:“此铁方丈也,萧居士其稽首。”萧心虽怒,而体不克自主,玉山遽颓,和南伏地。方丈挽起,携入所居,略略问瞿昙踪迹,谓萧曰:“顷之所见,乃佛家之幻景耳。智者见之,大彻大悟;愚者见之,可兴可起。无足惊诧。”萧不敢言。旋谕打包僧曰:“盍携去重瞻水晶域,当发菩提心。”萧辞出,见殿上灯火全无,人物亦杳,唯三世佛像,龛灯明灭而已。

  忽听鸡唱,传语送客。打包僧手采竹叶一丛与之,曰:“以此聊为居士壮行色。”萧领而藏于袖。送出门外,则迥非旧途,踯躅奔驰,明始辨路径,则已在甘泉山下。回顾袖中,竹叶已坠去其半,视所存者,金竹叶也。再入城询之,瞬已三年,而寺中仅三日耳。遂出竹叶货之,小负贩,大获,设骨董肆,家渐裕。

  一日,晤一女丐,携女行于途,见萧伏叩,曰:“恩公尚在耶?”萧审视,为当日难中人,急携回密室详询。云:“魏殁后,其子告官,捕得凶手如公状,斩之,其首落地而尸不见。妾义而盗首葬,甫破土,其首忽成荷花灯。官闻其事,亦不深诘。妾恐株累,挈女逃,丐于此者已三年。”萧更为述遇僧事,互感诧。遂以其女为室,事外母如母。旋投行伍,得功勋,仍以所易贾姓登剡章,官崇明守备。夫妇事佛甚虔,萧每怒,夫人低呼曰:“金竹寺。”辄敛怒为笑,见人温婉如处女。后外母死,盛补葬奠,送之殡宫,策马呵道归。忽于人丛中睹魏家仆,急携夫人不知所之。

  懊侬氏曰:路见不平,拔刀相救,佛菩萨赏其义侠,故远导幻境以生之,且诡托秘戏以悟之。盖镜中之镜,瞳中之瞳,岂真地下有逋逃之数,世外有曲躬之树哉?至满堂须陀洹,齐化鸳鸯偶,是耶,非耶?幸勿当作火宅梵嫂一例看也。


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