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秦吉了


  剑南巨家蓄一婢,貌美而黠,主人颇宠之,不使与群婢伍。时某太守将致仕,以一秦吉了相赠,绝巧慧,能作人言。主因命婢司其饮啄,此外无余事也。一日婢饲鸟,鸟忽言曰:“姊哺我,当得一好姊夫。”婢羞,扑之以扇,鸟亦不惊。自是鸟有所语,婢或戏而答之,或笑而詈之,习以为常,婢亦不甚介意。盖婢独居一室,鸟即悬其闼,喁喁小窗,俨然伴侣,人亦莫得问焉。

  又一日,婢浴于堂,忽闻鸟呼曰:“姊故好身体,愧我非男儿,见之当销魂欲死。”婢大恚,白身往扑之。适鸟亦新浴,因驯未闭其笼,竟振羽而出,绕屋周匝。婢捉之倍亟,鸟忽洞穿窗纸,翱翔而去。婢遂仓皇无措,深惧主责,顿生狡狯。著衣后,即移笼于檐下,径诣主前,泣诉曰:“婢子偶不谨,闭户澡身,不意为人所中伤,竟放鸟去。情甘罪责,死无怨。”主人素怜婢,且悉众有妒心,果不究典守而反究他人,其计亦谲矣。既而莫得其主名,亦姑置之。旬日后,婢奉主母命,往省同邑梁孺人。其子名绪,犹未婚,方昼读于斋中,俄有鸟飞集其案,作人语曰:“为君觅一佳配,盍往视诸。”

  绪惊而谛观,则一秦吉了。因释卷而逐之,鸟飞甚缓。甫出院门,见有二八妖鬟,青衣红裙,冉冉自外入,鸟忽失所在。绪睨女貌,美丽不群,乃托故尾之以行。直入内室,与母絮絮话言,始悉为某巨家婢,面姿容态度,润雅动人。婢见少年郎,亦时时顾之,两情颇眷恋,但不能通片语。良久,婢自归。既复主命,言旋其室。空笼故在床侧,瞥见前鸟,瞑目拳足,憩息其上。大喜,如获拱壁,将执之复置诸樊。鸟大噪日:“予为姊奔波几殆,幸得好姻缘,何犹欲以此困我耶?”婢奇其言,诘之。鸟一一缅述,婢顿悟,遽敛其手。鸟亦不飞,止于榻上,谓婢曰:“予虽不能如昆仑,出姊于重垣之外,然姊之心事,非予莫与之传,姊果有意乎?”婢腼腆不答,鸟作笑声曰:“儿女之态固如是。虑有人来,予且去。”

  言已,振翮而飞,旋不见。婢故慕绪之丰采,且耻为画屏姬,反侧中宵,不能自主。明日,鸟覸无人,又复爰止。婢招之,即下。因言曰:“主人甚爱予,必不忍以珠弹雀。况梁生青年才俊,纵慕少艾,讵屑以婢妾充好逑?费子苦心,恐事不谐,可柰何?”鸟解所言,两翼旋作,至夕始还,乘昏复婢曰:“梁生之情,见乎词矣!”因诵其所吟曰:“不妨团扇白,只喜玉颜红。倘遂乘鸾愿,终应跨凤同。”婢闻而心喜,遂以意授鸟,侵晨复纵之去。乃绪在萧斋,日夕注念于婢。朝起仰视翔禽,颇似畴昔之鸟,因戏曰:“卿能语我可人乎?当为汝立传,俾与苏武之雁并传。”语未已,鸟忽垂翅而下,集于粉垣,与绪对语,致婢相思之意,并所虑之深。绪大悦,因诘婢知书否。鸟答曰:“颇识之。”绪即立草数行,备叙渴衷,兼矢永好,缄封而置之地。鸟即下而衔之,径飞去,绪益骇叹其奇。乃自此数日,不再见鸟,而婢之音耗顿绝。

  正怅望间,忽传巨家有婢死,既已藁葬。绪心动,疑而询之,果即意中所属者,大恸几失声,而亦莫解其故。殊不知鸟衔笺去,婢见之,愧不能书,乃撤玉瑱一事,畀鸟复之。并告以父母所在,浼绪物色之,眡以重金,则蛾眉不难赎,鸾俦可立效矣。鸟唯唯,衔之高飞。至中途,突遭恶少,试以弹丸,中其颊,鸟遂陨越,身命俱捐。居无何,而婢之祸作。初巨家以色宠婢,将以列之小星,婢颇不愿,退有后言。迨婢以失鸟之故,嫁祸于人,虽未遭箠楚之威,而同列者靡不侧目。且虑其专房恃宠,行将长舌为灾,遂群起而攻。

  闻其在室与鸟言,夜半不辍,乃诬以与人有私。播之主耳。主闻之,甚怀酯意,搜诸室内,得绪书画,益为勃然,毒加拷讯。婢以事涉荒唐,无能自明,遍体疮痍,奄奄待毙。主亦不待其死,生纳渚棺,命仆瘗之野。此婢之绝命本末,在绪亦未深知。惟有怆怀埋玉,坐而伤神,不禁隐几而卧。忽梦一女子,羽衣蹁跹,直前敛衽曰:“妾即秦吉了也,与某家姊本同类。渠以善行得以转轮为人,妾与之邂逅复聚。虑其辱于庸夫,敬以先容于君子。不意妾半途折翼,致姊竟遭烁金,负屈重泉,良堪扼腕。虽然,幸有生机,非君孰与援手?”

  绪梦中大喜,起而询之。女子戟手一指曰:“郊行百步,薛涛坟固不远也。”顿扑地化为孤鹤,凌空而上。绪惊寤,即命仆马访诸邑外。偶忆北堡村名似合隐语,径诣之,果得婢之葬处,而未敢遽开。因假村中一席地,至夜,以利啖仆同往。启之,所瘗故不甚深。及棺,静伺,似闻呼吸之声。亟破之,婢果复活,绪遂惊喜如狂。左近有尼庵,卑礼叩之,缅陈其故,尼亦乐于为善,慨然许之。相与扶婢出穴,绪亲负之以行。寄养庵中,资以薪水,然后归。月余,婢竟光采如初。绪乃浼尼为撮合山,托言贫家之女,力白与其母。母往视之,虽一面之识,颇能记忆,婢因泣诉其情。母素爱子,不拂其意,径为之迎娶于家。且因婢故,不与巨家通,巨家亦以婢故,杜绝往来,婢之踪迹,因以秘。惟绪念秦吉了之德,遇有捕获者,必市而纵之,人咸疑讶。至巨家中落,尼乃泄其春光,而说者遂得其梗概如右。

  外史氏曰:青鸟传言,古今佳话,此婢独何福清受?然以司鸟为职,其事甚雅,其貌亦必轶群。安在掌笺之红线,不足为举案之孟光乎?但非梁生之情痴,纵令巧言如鸟,丽色如婢,恐未必念念不释。况为青衣之下列,竟蹈发冢之嫌、几罹开棺之罪如此哉!世有钟情之士,必以绪为异人。

  随园老人曰:鹦鹉能泄人言,此鸟独玉成人事,且以死殉之,羽族之微,不图有此侠气!


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