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紫玉


  句容民金二,怙恃尽失。有弱弟曰金镛,附学于近村,年未舞勺,姣如好女。每从塾中归,辄有一妪与之偕,笑语之曰:“小郎君大好相貌,将来宜偶天上人,世间蠢女儿,恐非汝匹也。如欲物色,老妇当为执柯。”镛时稚幼,不解所言,然闻其语,颇歆羡。如是者数月,见辄云云,镛终腼腆不答。逾年,镛稍长,渐通情事,遇妪又言如前,乃赧然询之曰:“天人在何许?可容童子一识乎?”妪曰:“诺!予不可偕往,为子指南,自往觅之。倘有意,可以语我。”因示以其处曰:“距此三里许,有桃花当门而植者,其家即是也。”

  语已分袂。镛朝饔入塾,即诡词以告师曰:“家外祖疾甚笃,兄命往省,乞假一日。”师以其敦谨,深信之。镛离近村,雀跃而往。至其处,果有一家,红英数枝掩映于门屏之内。镛终少小,突然径入,甫及阖侧,旋闻人声谯诃曰:“谁氏小儿郎,发犹未燥,便思作偷花贼耶?”镛惊视之,则一鸡皮翁,年近古稀,含笑自内出。镛本聪慧解人意,毫无恇怯,直前揖之。翁以左手扶杖,以右手抚其顶,哂曰:“是儿来意颇不善。”镛朗然答曰:“闻此中有天上人,特来一晤,亦何不善之有?”翁曰:“是又刘家痴老妪多饶舌。虽然,来意不可虚,盍从我入。”

  遂携之入门。草堂三楹,面桃而建,潇洒无纤尘,中列琴书,饶有隐居气象。翁与镛小坐,即呼紫玉将茶来。俄见布帘半启,果有垂髫少女,年齿微长于镛,以漆盘贮盏,捧茗而出。镛孜孜以视,艳如出水之莲,风神婉丽,娟娟动人。虽童子无知,亦不禁为之眷注。翁命玉酌客,镛竟茫乎不觉,翁乃大笑曰:“情固生而有种也。”因诘之曰:“汝见天上人,此心亦即少慰乎?”答曰:“心慰矣,而愿故未酬。”

  翁又笑曰:“必如何始满汝愿?”镛曰:“得与若人处,志乃足。”翁又笑曰:“谈何容易!”既而曰:“此事亦非大难,汝能居此不返,当令玉日与汝戏。”镛欣然许诺,无戚容。翁乃大悦,便出果饵,俾二人同食。玉亦甚爱镛,喁喁推让如宾主。然翁顾而乐之曰:“阿玉得此,庶不忧其夐夐矣。”径任其嬉戏,不之闲。镛夜则与翁同榻,昼则与玉同游。或斗百草於花前,或捉迷藏于月下,叠肩交臂,携手牵裾,虽无床笫之私,不减倡随之雅。婴年两两,绝少争心;弱岁双双,俨有乐趣;盖其天性然也。居年余,饮食衣履一出于翁。然而年皆渐长,情窦亦渐通,眉目之间各有狎呢之意。一日,玉晏起,隔窗缠足,镛从牖外窥之。见其洁白如雪,纤细如锥,嫩藕半枝,娇莲一掬,遂不胜情动。遥谓之曰:“予得阿姊为妻,此生实无遗憾矣。”

  语未竟,翁自外入,色似甚恚,诃之曰:“犊子不可畜,乃欲窃我掌珠耶?”镛因踧踖不安。翁又禁玉不得与镛戏,怒目相加,将施夏楚。镛益惧,托为旋溺,逃窜而归。及至家,门闾顿更,景物非故,垣边手植小柳树,既已合抱参天。大惊,亟款其户,即有杖者出应门,品貌酷类其兄,而年逾六旬,似又非是。因诘以金家,愕然曰:“即予是也,孺子何来?与予家有甚瓜葛?”镛乃述其大端。杖者笑曰:“何谬也!予父母殁已多年。闻有叔名镛,童时赴塾读书,至暮不复,已饱于豺狼之口,故生予不令就学田间。以老叔卒于某岁,距今足已七十年,即令尚在,亦既八帙头童齿豁矣,岂犹婉娈如是哉?”

  镛不信之,犹力与之辩。金家壮者,皆杖者子孙行,闻之怒曰:“何物乳臭儿,来冒人祖公耶!”欲饱以老拳。邻翁亦八十许人,闻其哄,乃自篱落窥见之,遽出呼曰:“是诚有异,汝曹不可妄为。”因语杖者曰:“若叔与我同塾,面容犹能仿佛。此儿颇相肖,得无若叔遇仙乎?”杖者曰:“嘻!以何为质而信之?”邻翁曰:“子稔知其胁下有黑子,状若七星,长者以为仙人相。如有之,当是若叔可无疑。”镛即袒以示之,果符翁言。且述兄嫂行事及面庞,纤悉俱合。杖者乃率众罗拜,以为真仙。镛亦自笑而不信,侄乃延叔入家门。邻翁与乡里咸来造访,话幼时事,宛在目前,直至夜深始散去。镛独寝一室,鼾睡达旦。晨起觉颏下有物,捋之则髯长寸许,白且如丝,乃大骇。身亦暴长,与成人相埒,不胜太息曰:“久居仙境,长若婴童。今处尘世一宵,须发皓然,无怪乎碌碌者之易老也。”

  遂不别侄而行。仍诣翁处,则满目松楸,无复宅第。方踯躅间,俄见曩昔之妪蹒跚而来,心乃大喜,直前揖之,妪茫然竟不相识。镛又自白其名,妪粲然曰:“使尔中寿,尔墓之木拱矣。何以金家小郎子诳我耶?”镛又剖悉言之,妪笑诵毛诗二句曰:“未几见兮,突而弁兮。痴老子揖我,岂尚欲烦我作伐乎?”镛叹曰:“予发如此,其种种何心奢望?但得附仙人骥尾,或能长此苍苍,亦幸耳。”妪忽正色曰:“欲觅仙缘,当求佳偶。良姻尚在,子不可自隳厥志。”因出红绫丈余,付之曰:“持此向东南,见有林木,望空拂之,其人固宛在也。”

  镛究以耄老为嫌,妪袖出一镜,照之曰:“汝又童矣!”视之,果翩翩少年。自拈白髭,倏已尽秃。益大悦,向妪再拜,妪与镜顿失所在。因如其教,行未数里,果值平林。镛亟以帕掷之,中裹一物,及地忽化为丽人,掩笑整衣,实紫玉也。惊喜如狂,急前把袂。玉晒曰:“冰上人始终无赖,强主婚姻,令人颇不可耐。”镛又拜而乞怜,玉甫与之握手。东行数百步,恍如云雾,旋得一巨宅,峰环水绕,栋宇巍峨。

  未入,早笙乐大作,翁与十数人皆吉服出迎,不再齿及前事,惟盛张锦筵,举行嘉礼。镛亦由此辟谷得成地仙。后数年,降鸾于其族中,补叙其梗概如此,且附以诗曰:“情缘引到洞中天,再履红尘已惘然。镜里长春无白发,枕边短梦少青年。瑶笙不羡秦楼凤,锦瑟羞挥赵女弦。直上云霄最深处,几回含笑话桑田。”嗣是不再降坛,旬日事传白下。

  外史氏曰:人谓仙家日长,人间日短,固已然。以七十余年,仅博得山中一岁,其多少尚可数计哉?幸而遄返,乃得成仙。使竞居此不复,不几以十数龄之黄童,转盼为八旬余之白叟,其去夜台,犹有几日耶?余固谓仙家日短,究不若人间之日长。

  随园老人曰:幻极矣,而言之若凿凿可据,生龙活虎,直令人无从着手。


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