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甲乙偕试


  甲与乙偕赴秋试,幞被同车。日暮失路,见前有茅屋数椽,因往叩门,闻内哭声甚哀。久之,哭声甫辍,一老妇篝灯开门,问:“客胡为者?”甲乙以失路借宿告。老妇曰:“我家无男子,屋又湫隘,奈何?”甲乙恳曰:“但假容膝地,得免露宿,受惠不浅,他无求也。”老妇曰:“既不嫌亵,敢不如命。”甲乙大喜,命仆解装,同随老妇入,展被于地,将坐以待旦。乃问老妇:“姆家男子何往?顷闻哭声,何哀之深也?”老妇叹曰:“亡夫亡儿,俱为诸生,颇负微名。前岁大疫,不幸相继而逝。今将服满,孀妇难以存活,况亡人去世时,殡殓绌资,不无债负,不得已将儿妇改蘸。昨甫有成说,姑妇难分,是以哀耳!”甲乙闻之恻然,问:“身价几何?”曰:“已说定白金四十两,择日人财两交矣。”曰:“汝妇毕竟愿守愿去?”老妇泣曰:“我妇素贤孝,如愿去,不待服满矣!今实逼处此,难再迁延,那得不悲!”甲乙又问其父子姓名,知无虚妄,不胜太息。因附耳筹议,谓老妇曰:“我二人敬汝妇贤孝,又怜汝姑妇难分,愿赠白金四十两,免汝妇改蘸,何如?”老妇闻言,裣衽伏地,泣谢曰:“若此,恩同再造,结草莫报。”甲乙急掖老妇起,启箧出金,如数付讫,天明兴辞而去。时七月中旬,新秋残暑,晴雨不时。一日晡后,暴雨如注,薄暮始霁,泥淖,车艰于行。方踌躇间,月出东山,皎若晶镜,路傍有一小屋,门外二人徘徊,若有所待。见甲乙至,拱手前迎曰:“两先生辛苦哉!如不嫌蜗居,敢请税驾。”甲乙就视,前一老者,苍髯垂胸,年可五十许,后一少者,年约三十以来。亟与为礼,曰:“吾侪正苦栖止无所,荷长者高谊挽留,感甚!惟仓猝 乾扰,未免太率。”老者曰:“二公休得谦让,蜗居狭陋,勿罪为幸。”遂肃客入。屋止一楹,东西对设二榻,余无长物。命仆解装宿西榻,请甲乙展被东榻。宾主席地环坐,老者命少者出酒肴列地上,笑曰:“执炊无人,暮夜不能举火,有屈先生冷啜,殊愧人也。”甲乙谢曰:“天气尚暖,冷啜何碍?”彼此酬酢,谈笑甚欢。甲乙叩问主人姓名,笑而不答。少选,月至中天,明河横练,老者笑曰:“良夜逢嘉客,闷饮殊属无趣,两先生志切观光,何妨各拟三艺,以消良夜?”少者曰:“诺。”爰出纸笔,拈四书题三,强甲乙同作。甲乙构思颇苦,见老者少者走笔风驰,顷刻三艺各就。老者汇付甲乙曰:“我二人遁迹荒郊,不谈此调久矣。草草急就,敢求斧正。”甲乙读之,叹为杰作,自愧不及。老者曰:“夜将阑矣,两先生请少寐,以待明发。老夫亦倦欲眠,不能久陪矣。”言毕,与少者枕藉地上,倏已熟睡。甲乙以行路劳乏,一偃仰便入黑甜。无何,仆醒,见己身与甲乙各卧厝柩上,大惊,亟呼甲乙起,互相骇愕,拂视前和,书有姓名,盖即老妇之夫若子也。心知有异,喜夜作各艺俱在,分藏箧中。入闱,果此三题,录之,果同中式;春闱,复联捷成进士。甲乙不忘鬼德,又各馈老妇百金,并为其子妇请旌于朝,以表贤孝焉。

  里乘子曰:鬼知报德,足征杜回结草之言不妄。此定远方芷春茂才为予言者。芷春并能历举其姓名,惜予不复记忆矣。


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