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左生


  邑诸生左泰,年少,才貌双俊,而苦无行。邻翁某走无常,性方正,喜规人过。尝谓生曰:“昨至阴司,窃觇吾邑士人禄籍,君贵居极品,寿享期颐,子孙昌盛。以曾挑某寡妇致失节,又与某处女有私, 乾怒冥王,已镌禄秩二级,减寿二纪矣。君宜自爱,后福尚未可量也。”生闻而骇惧,迹为少敛。未几,故态复萌,荡检益甚。翁见之,愠曰:“前老夫为郎君言,将以为妄耶?昨又见君籍,不但淫恶甚多,且又唆某甲健讼,某翁倾家,兼毙多命。冥王大怒,镌君五级,寿仅花甲矣。不速悔而痛改之,不可挽也!”无何,又遇翁于途,责之曰:“君不听吾言,冥王以积恶多端,罚仅以布衣终,子孙亦不能显达。是真不可以救药矣!”生俱漫应之。既而又遇,翁直唾生面曰:“孺子真不可教,今死期至矣!可若何?”生始大恐,跽叩其由。翁曰:“昨见冥王稽君籍,令鬼吏权衡功过。吏检君恶籍,每恶以寸纸书之,纸片累累,堆积如山。冥王立叱勾摄君魂,削君寿禄,且斩嗣续。吏称:‘左某尚有善籍可抵。’王颔之,命稽善籍。须臾,吏呈寸纸,大声唱曰:‘左某生平奉事继母至孝。仅此一善。’王令试权其轻重,见吏持一天平至,将恶籍纸片数百张堆置于左,复置善籍寸纸于右,权之轻重相埒。王色顿霁曰:‘孝之为德,如此其盛乎!’旋命吏但削君禄,寿于某年月日时,勾摄结案。姑念事继母孝,留一子以延宗祧。”生闻,赧汗如雨,自言:“愿痛自改过,尚可挽回否?”翁曰:“悔已晚矣。”掉头不顾而去。后生果如期而卒,三子仅存一焉。

  里乘子曰:左生幸遇邻翁,屡进药石,以攻其疾,诚为难得。乃始闻骇惧,继则故态复萌,且加甚焉,一误再误,六州铁直不能铸此大错。天罚所及,孽由自作,夫复何怨?而一念之孝,权其轻重,善恶两平,卒赖此以延一线,可见天道赏罚之公也。信乎冥王之言曰:“孝之为德,如此其盛乎!”


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