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陈尚书


  陈望坡尚书(若霖),本吾闽盛族,世居闽县之螺洲。江流环抱沙土,华滋生其间者,每多巨人长德。而公尤为杰出,敭历中外数十年,皆以朴诚结主知,以仁恕孚人望。尝语人曰:“吾侪生当盛世,循分供职,有何奇才异能?惟能以人事君,则收效自远。”又曰:“吾侪治狱,不能惟明,遑云克允。惟念唐虞之世,以尧舜为君,以皋陶为刑官,而一则曰罪疑惟轻,再则曰宁失不经,则其不敢自信可知,而宽严之间必有道矣。”当陈臬楚北时,勘办秋录,以失出十五案为部臣所指驳,奏入,上谓:“陈若霖刑部老手,何至失出十五案之多?”坐降四品顶戴,拔去花翎。或有以此诮公者,公曰:“此我平生第一心安理得事,君何尤焉?”

  掌刑部日,尤以汲引人才为务,鼓舞作兴,无一人不乐为之用者。近年刑曹中推能手,其外任司道,掌封圻,铮铮有声者,皆出公夹袋中也。吾乡俗传老于刑部者,鲜能保全终始,而后人亦多不振。今公进退以礼,克永终誉,又享高年。其次子景亮在兵部为长贰所倚任,又中庚子南元,三子景曾以拔贡作令山西,孙承宽亦登己亥乡荐,皆有蒸蒸日上之势,则公之食报可知矣。又闻公早年困于童试,至二十八岁之春尚应岁试,仍不售,乃决意辍业为商,结伴同往苏州贩布,已登舟矣。

  螺洲距省城三十里而遥,舟至洪山桥必小泊(即省城之马头,过此则长行矣),值连日大风,不能解缆,忽见岸上急足到,为公递家信,云昨学辕牌示即于日内赶办科考,嘱公速回应试。公笑曰:“此所谓蛇足也。”漠不为意。其同伴皆促之回,亦不动,乃数人挽之上岸,将行李抛置路旁,时风已转,径扬帆去。公不得已,怏怏入城,旬日间遂入泮,是为乾隆丙午科。九月举于乡,次年三月成进士、入翰林,散馆改刑部,甫补缺即丁忧归,家居八年,始再出。公之澹于荣进如此。

  公貌简口讷不喜趋承,在刑部时,惟日坐司堂理牍,堂官从不识其面,公亦不求人知。时和坤初伏法,其仆刘秃者已拟远戍。故事,凡遣犯日,提牢官点交差役,解往顺天府衙门发配,司官弗与闻。是日适公当月,念此系重犯,亲身押往,索取顺天府收文回。旋有科道参奏遣犯刘秃声势尚赫,临行夹路饯筵拥挤不绝,以致发配三日尚未出京。上震怒,立召刑部各堂官,斥以所司何事。各堂官噤无以对,碰头出,即联骑入署,立传各司官诘之,司官亦皆茫然。

  时公方贸贸入司堂,问何事喧嚷,有老书吏告之故,且请公上堂。则堂官查出是日当月之员,已厉色相待。见公至,大声曰:“汝于某日当月乎?”曰:“然。”曰:“刘秃之事发矣,汝尚不知乎?”曰:“顷适知之,但咎在顺天府,与本部何干?与当月者又何干?刘秃于某日出禁,司官即于是日亲身押交顺天府衙门,并立取本日收到印文为据,尚何惧乎?”因就怀中出一纸呈上,各堂官皆辗然曰:“是不难覆奏矣。”事遂解。于是合署上下,无不知有福建陈老爷者。附录之,以见公之遇事详慎,有益于公家又如此也。

  望坡尚书亦常劝人惜字,每言其无锡同年顾式度(钰)人礼闱时,梦见一人来索卷,大书一惜字而去,觉而恶之,题纸下,三艺援笔立就。及誊,真人自嫌首艺太短,场后意殊不慊。及榜发,竟中会元,始悟卷中惜字乃其封翁勤于惜字之报,其族人皆异口同声也。望坡尚书抚滇时,其夫人卒于官署,令长子景福扶衬归闽。濒行,带一副沙木寿板,为公所见,饬之曰:“汝带此回去何用?”

  景福不能对,公笑曰:“以汝身分,不配用此,自然是为我预备,且问汝直以我为能终于里第乎?果尔,则如天之福,吾闽木材亦不恶,何必多求?如当终于督抚任所,则又何难得一美棺乎?”因举一故事谕之曰:“昔有张翁,最精心计,年六十时,自备一棺,旋嫌其材太薄,访有贫家治丧仓卒不及办棺者,借与用之,约还时但索加厚一寸以为利息。如是展转数次,居然棺厚九寸,藏厢房内。一夕邻家火起,沿及厢房,急入扛取其棺,业已被焚,忙投之水塘中,火旋熄,拖起刨之,依然可用,但尺寸之薄,亦依然如前。张翁乃叹曰:‘此我命中祗应得薄棺也。'夫棺之厚薄,尚有定数,又何必费无数之赀,求美材于万里之外乎?”闻者皆服其达观。


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